Entre os nove mundos da cosmologia nórdica estava Svartalfheim , o lar dos elfos negros . Mas a questão de quem exatamente viveu lá não é tão fácil de responder quanto parece.
A Prosa Edda, uma coleção de lendas nórdicas que datam da Islândia do século 13, descreve em detalhes a cosmologia do povo nórdico. Eles acreditavam que havia nove mundos, cada um dos quais abrigava uma raça diferente de seres.
Um desses nove mundos era Svartalfheim. O nome do mundo se traduz em "casa dos elfos negros" e é descrito como um reino subterrâneo escuro.
Enquanto o conceito de elfos claros e elfos negros é popular na fantasia moderna, as descrições de Svartalfheim e seus habitantes nas poucas histórias ali ambientadas não parecem se encaixar em nosso conceito de elfos.
Quem eram os svartálfar que viviam neste submundo?
Quem morava em Svartalfheim?
Na maioria dos escritos, o mundo de Svartalheim é conhecido como a pátria dos elfos negros.
Os svartálfr, que se traduz como "elfos negros", foram separados dos "elfos da luz", que eram chamados de ljósálfar ou hvítálfar. Fora isso, no entanto, pouco se sabe sobre essas raças ou suas terras natais.
Svartalfheim é mencionado apenas duas vezes, ambas nas contas coletadas do Prose Edda.
No primeiro, os deuses viajam para este reino para encontrar correntes fortes o suficiente para segurar Fenrir, o monstruoso filho lobo de Loki . No segundo, é neste mundo que Loki encontra e captura Andvari para apoderar-se do seu ouro amaldiçoado.
Os svartálfr são mencionados apenas uma vez em fontes sobreviventes, desta vez na Edda Poética. Eles são chamados de filhos de Ivaldi .
Loki chama os filhos de Ivaldi por suas habilidades artesanais quando ele tem que substituir o cabelo de Sif por ouro. Eles fabricam mais dois presentes para os deuses, a Lança Precisa de Odin e o Receptáculo Mágico de Freyr.
Embora todas essas histórias sejam ambientadas no que é conhecido como a terra dos elfos negros, elas não parecem ser sobre seres que poderíamos considerar elfos.
Ivaldi, e por extensão seus filhos, são geralmente referidos como anões em traduções modernas. Sua habilidade em artesanato certamente está de acordo com as caracterizações tradicionais dos anões.
A Prosa Edda, por outro lado, refere-se especificamente aos personagens de Svartalfheim como anões.
Como os filhos de Ivaldi, eles são grandes artesãos, que desta vez fazem a corrente mais forte já criada. E em outro exemplo de representação comum de anões, Andvari estava obcecado em guardar e coletar seu ouro.
Muitos historiadores são, portanto, levados a acreditar que os svartálfr não eram, de fato, um tipo de elfo. Em vez disso, a palavra era um nome alternativo para dvergr, ou anões.
Esta hipótese é, no entanto, complicada pela presença de outro tipo de elfo mencionado na Prosa Edda. Os dökkálfar, ou elfos negros, são mencionados no mesmo texto que a terra de Svartalfheim.
Outra interpretação
Nos últimos duzentos anos, os estudiosos ofereceram muitas interpretações dos tipos de elfos mencionados na mitologia nórdica.
No século 19, o influente folclorista Jacob Grimm tentou abordar a questão das três raças de elfos nos Eddas.
Ele propôs que existem três tipos de elfos, mas que os anões são um deles.
De acordo com a teoria de Grimm, elfos e anões foram originalmente concebidos como seres de luz e escuridão, tanto no sentido espiritual quanto em seu modo de vida. Os anões viviam no subsolo, enquanto os elfos eram seres brilhantes e luminosos.
No entanto, como os dois tipos "se fundiram", os autores sentiram a necessidade de traçar uma distinção clara em seus escritos. Eles começaram a chamá-los de elfos claros e elfos negros.
Elfos negros e elfos negros, segundo a teoria de Grimm, eram tipos distintos de criaturas. Citando outros sistemas populares e uma preferência por trindades sobre a dualidade, ele propôs que os dökkálfar e os svartálfar eram raças separadas.
A maioria dos historiadores, no entanto, favoreceu a teoria de que os termos dökkálfar e svartálfar são intercambiáveis e ambos são usados para se referir aos anões.
Nem o dökkálfar nem o svartálfar são frequentemente mencionados em outros poemas e, quando retratados, quase sempre são identificados como anões. Svartalfheim é descrito como um submundo, que também parece estar de acordo com a tradição dos anões.
De acordo com esta teoria, Svartalfheim é, portanto, a pátria dos anões.
O problema com essa teoria é que as descrições da cosmologia nórdica fornecem um planeta natal específico para dvergr diferente de Svartalfheim. Niðavellir, que às vezes também é chamada de Mystheim, é a pátria dos anões.
Os anões não seriam a única raça a ter duas casas, os deuses Vanir e Aesir mantinham mundos separados mesmo após sua união, mas isso seria incomum.
Como costuma acontecer com a mitologia nórdica, alguns historiadores notaram a falta de fontes anteriores ao século 13 e acreditam que grande parte da dualidade presente nessas histórias se deve à influência cristã.
Embora a existência de seres claros e escuros não seja exclusiva do cristianismo, as descrições de elfos nos escritos de Snorri Sturluson são semelhantes às dos anjos em alguns textos cristãos.
Se os termos claro e escuro não eram usados antes da época de Sturluson, é possível que todo o conceito de Svartalfheim não existisse na religião da Era Viking.
Uma teoria mais radical foi proposta, que admite que Svartalfheim e os elfos negros não existiam antes do século 13, mas a razão dada é diferente.
Alguns historiadores acreditam que os detalhes de Svartalfheim e os elfos claros e negros foram simplesmente inventados por Snorri Sturluson e preservados por seus escritos.
Resumindo
Na cosmologia nórdica, Svartalfheim era o lar dos elfos negros. No entanto, é difícil saber exatamente o que eram esses elfos negros.
Na maioria dos relatos, o povo de Svartalfheim parece indistinguível dos dvergr, ou anões. Em alguns casos, Svartalfheim é citado como o local de um mito, mas os personagens envolvidos são referidos como dvergr pelo escritor.
Simplesmente dizer que elfo negro era outro termo para anão é uma explicação popular, mas também parece incompleta.
Outro mundo foi nomeado como o lar dos anões, então parece improvável que Svaralfheim pudesse ter sido deles. A menção adicional de dökkálfar, ou elfos negros, complica ainda mais a teoria.
Muitos historiadores tentaram explicar a natureza de Svartalfheim e os tipos de elfos no folclore nórdico, propondo tudo, desde a influência cristã até um sistema tripartido de classes entre as raças élficas. Nenhuma dessas explicações, no entanto, parece completa.
Infelizmente, a falta de fontes primárias significa que a natureza exata de Svartalfheim e as identidades de seus habitantes podem nunca ser totalmente reveladas.
