Os Vanes representam uma família particular de deuses? As nossas fontes medievais concordam em conferir-lhes um papel determinante, pelo seu controlo da chuva e do sol, na abundância das colheitas e no aumento das riquezas.
Os Vanes são, portanto, a outra categoria principal de deuses. Segundo o relato que nos foi dado por Snorri Sturluson sobre a guerra que os opôs, uma vez concluída a paz, os Vanes foram integrados aos Aesir. No entanto, têm, para além das funções que lhes estão associadas, duas grandes especificidades: por um lado, o exercício de uma forma de magia, denominada seidr , que o próprio Snorri Sturluson apresenta como infame na medida em que esta prática está ligada a uma "forte obscenidade ou libertinagem" (mas não temos detalhes) e que, no entanto, se tornará prerrogativa de Odin. Por outro lado, a prática do incesto de que terão de renunciar... Na realidade, pelo menos segundo as nossas fontes, os Vanes reduzem-se a três divindades: Njord e os seus dois filhos que teve com a irmã (que não é nomeado), Freyr e Freyja, que são, portanto, casados!
É possível que a palavra Vane repouse sobre uma raiz que deu, nas línguas germânicas, termos ligados ao amor como o nórdico vinr "amigo" ou o alemão wunsch "desejo, desejo" e, além disso, é possivelmente cognato de o nome latino da deusa do amor Vênus ..
Njord está inequivocamente ligado ao elemento marinho. Sua casa está no céu, mas é chamada de Noatun, "o recinto dos navios". Como Snorri Sturluson aponta em seu Edda, ele governa os ventos, acalma o mar e é chamado por aqueles que navegam e pescam. Mas seu campo de atuação é mais amplo, pois, ainda segundo Snorri Sturluson, pode fornecer terras e bens a quem o invocar. Entre os Ases, ele teve que se casar com uma giganta, Skadi, em compensação pelo assassinato de seu pai pelos deuses. Cada um querendo continuar morando em seu ambiente preferido, eles adotam um sistema de residência alternativo! Mas quando o deus vai morar no domínio de Skadi, no meio das montanhas, ele não suporta esse ambiente onde ouvimos o uivo dos lobos. Quanto à esposa, quando ela reside com Njord, é o grito das gaivotas que a impede de dormir.
As forças da terra
Freyr, escreve Snorri Sturluson "governa a chuva e o brilho do sol, assim como a fertilidade da terra, é bom invocá-lo para prosperidade e paz". Esta última fórmula (til ars ok fridar), que encontramos várias vezes na literatura nórdica, poderia remontar a autênticas representações pré-cristãs onde a abundância e a paz eram consideradas valores fundamentais (daí talvez a já mencionada expressão de "não-paz "para designar a guerra, considerada sobretudo como uma ruptura da ordem social e cósmica.) Os topónimos formados com o nome deste deus, sobretudo na Suécia, dão uma ideia do culto a que era objecto.
Snorri Sturluson apresenta Freyja como a mais eminente das deusas. Ele afirma que ela adora canções de amor e que é bom invocá-la em casos amorosos. Ela dirige uma carruagem puxada por dois gatos! No entanto, se Njord e Freyr parecem estar inteiramente dedicados à prosperidade e ao bem-estar dos homens, o figo de Freyja assume um aspecto marcial. ela tem uma morada chamada Folkvang (talvez "o campo das tropas") onde recebe, desta vez montada a cavalo, metade dos guerreiros que morreram em combate (a outra metade vai para Odin), o que lhe dá a aparência de valquírias !
Os Vanes, portanto, desempenham um papel fundamental como divindades, da fertilidade, da fecundidade e, além disso, da prosperidade. A toponímia permite-nos imaginar a extensão do seu culto, que poderá ser muito antigo se acreditarmos nos testemunhos do historiador Tácito quando escreveu, no final do século I da nossa era na sua germânia , que vários povos veneram o deusa Nerthus , a quem ele descreve como "mãe terra" (terra mater). no entanto, Nerthus corresponde muito precisamente à forma lingüística que está na origem do nome Njord.Finalmente, é possível que eles tenham sido originalmente ligados, mesmo idênticos, aos elfos. A residência de Freyr é chamada ademais, se acredita-se Snorri Sturluson dela, Alfheim, “mundo dos elfos ou elfos”.
