Com fama de piratas sanguinários, os vikings estavam, em casa, sujeitos ao estado de direito, honra e justiça.
Ao longo dos séculos, surgiu a imagem de terríveis e violentos guerreiros vikings, desembarcando de seus assustadores dracares, para assaltar as aldeias, matar sem piedade e esvaziar os lugares sagrados de seus bens preciosos. Eles eram, aos olhos de suas vítimas, selvagens que pareciam governados apenas por seu apetite por batalha, ouro e terra.
Porém, além dessa imagem, há uma história muito diferente: eles formavam uma sociedade democrática estruturada, baseada em clãs e tinham uma preocupação com a equidade e a justiça. As punições podem ser muito desproporcionais (apenas chamar alguém de covarde pode levar você a uma luta até a morte). Mas os vikings tinham um sistema judicial baseado em assembléias sazonais, reunindo homens livres e nas quais eram tomadas decisões de interesse geral. Usamos o termo vikings de forma muito geral, mas seria errado pensar que se trata de um mesmo grupo originário de um local preciso. Na Era Viking, como ainda hoje, a Escandinávia era um agrupamento complexo de terras. Cada um deles tinha seu próprio rei, sua cultura e uma ambição diferente. E cada reino poderia ser dividido em clãs.
Dentro de cada reino, mesmo dentro de cada um deles, a regra não era a unidade: eles se deparavam com clãs feudais.
A necessidade de leis e de um sistema de justiça executável era essencial. Uma sociedade formada por fazendeiros e soldados, muitas vezes espalhados por vastas extensões, deveria ter certa unidade e disciplina.
Durante a Era Viking, havia o que se chamava de "coisa": uma espécie de assembléia pública que oferecia a todos os homens livres a oportunidade de falar para resolver disputas. Novas leis eram decididas durante o "althing", evento anual durante o qual toda a população podia se manifestar sobre assuntos como: impostos, escolha e manutenção do rei e até acordos de paz. O "althing" também era uma oportunidade de comércio entre grupos assentados distantes uns dos outros. É possível que os conflitos mais graves tenham sido resolvidos durante o "althing" enquanto os delitos eram julgados localmente por uma "coisa" Estas assembleias eram competentes para julgar os problemas de terras e assuntos conjugais mas podem ser também os casos de homicídios.
Karls, Jarls e Thralls
Na maioria das comunidades, o chefe de um clã, ou às vezes até o rei, presidia a "coisa". No entanto, nem sempre foi esse o caso.
A sociedade viking era bastante simples. Estava dividida em 3 ordens: Os karls (homens livres), os jarls , situados no topo da escala social (líderes militares, nobres, reis) e os thralls (escravos, estrangeiros capturados durante as incursões).
Todos os anos, durante o evento, homens livres faziam suas vozes serem ouvidas. A participação nessas assembléias era um dever, mas era opcional para as mulheres. Diz-se que isso acontecia por uma razão puramente prática: alguém tinha que cuidar da casa durante essas assembléias. Em todo caso, isso sugere que os homens deveriam cuidar dos assuntos públicos, enquanto a esfera doméstica era mais reservada às mulheres.
No litígio, com júri predominantemente masculino, os karls ouviram ambos os lados, com o autor e seu depoimento, o acusado e as testemunhas envolvidas. Embora os homens livres muitas vezes pudessem ser influenciados pelo líder da assembléia (que muitas vezes levava em consideração seus interesses pessoais), eles também eram aconselhados e guiados pelo laghman , literalmente "aquele que fala a lei".
Numa cultura onde a escrita se limitava a símbolos rúnicos, as leis elaboradas, as decisões tomadas e os veredictos dados durante cada "coisa" eram confiados à memória deste laghman . Ele de fato guiou o júri, recitando as leis e lembrando a jurisprudência de disputas semelhantes. No entanto, ele não era advogado: tinha que ser objetivo. Cabia às partes interessadas entrar com ações judiciais e se defender. Foi eleito pelo "althing" e eleito por 3 anos. Os arquivos evocam testemunhas prestando juramento como fazemos hoje, mas sobre um anel manchado de sangue. Eles eram assim, aos olhos da comunidade e dos deuses, obrigados pela honra. Segundo alguns, tinha ligação com Ull, o deus da caça e do inverno, que, como o deus Tyr , representava a lei ou o juramento.
Na era dos vikings, o perjúrio era grave e aqueles que eram acusados disso eram julgados por provações. Por exemplo, uma testemunha acusada de mentir teve que construir um pórtico abobadado, se alguém pudesse passar por ele sem que desabasse, era inocente porque os deuses sorriram para eles. Essas provações podem ser muito mais difíceis, como caminhar sobre brasas, carregar pedras aquecidas ou mergulhar as mãos em água fervente para retirar o ferro quente.
A coisa também tinha que lidar com o risco de manipulação do júri, clãs poderosos poderiam subornar os Karls ou ameaçá-los para influenciar seus votos. Às vezes era mais insidioso; Karls podem ser mais simpáticos aos clãs aos quais juraram lealdade ou podem ter preconceito contra inimigos jurados.
O julgamento terminou com uma votação unânime. O chefe do clã levou isso em consideração para decidir. Porém, uma das grandes diferenças com os dias de hoje é que não foi com a assembléia, que entretanto decidiu e pronunciou a condenação, que devolveu a responsabilidade por sua execução: poderia assumir diferentes formas. Ocorria, portanto, um debate democrático e chegava-se a um acordo entre as duas partes, às vezes com um terceiro atuando como árbitro, muitas vezes terminando em multa. Às vezes, as penalidades eram muito mais pesadas, dependendo da natureza da ofensa.
Para um viking, a pior punição era ser ilegal. Aqueles que foram banidos temporariamente, por três anos, puderam então recuperar suas casas e bens. Mas, para os vikings, ser banido para sempre, desonrado e perder toda a riqueza material era muito difícil de conviver.
Além disso, caçar e matar um bandido não era considerado crime, então muitos optaram por fugir para escapar de tal destino. Era melhor do que ficar na comunidade e correr o risco de morrer, vítima da ambição de alguns que buscavam ganhar status social.
O duelo era outra forma injusta de resolver diferenças. Para os vikings, os deuses favoreciam os justos, então o resultado da luta era visto como justiça feita. Na verdade, obviamente dependia da habilidade de quem participava e a luta podia ser muito desigual. No entanto, uma das partes tinha a possibilidade de designar um substituto ou um campeão que lutaria em seu nome para virar a luta a seu favor. De qualquer forma, aos olhos dos deuses, era sempre o vencedor quem tinha razão e os meios justificavam o fim.
A escolha das sanções, que podiam ir de uma simples multa à pena de morte dependendo das infrações cometidas, era muito diferente do que conhecemos hoje. Assumir a responsabilidade pelos próprios atos era visto como essencial. Se você tivesse feito algo errado, tinha que admitir e então poderia se defender na " coisa ", uma forma honrosa de resolver a questão.
Você poderia até se safar impunemente: desde que fosse feito em plena luz do dia e você não fugisse, a punição era menos severa. Por volta do ano 982, Erik, o Vermelho, matou dois homens em Drangar, na Islândia . Ele não fugiu e foi enviado para o exílio por três anos - o que foi benéfico para ele desde que descobriu a Groenlândia nesta ocasião.!
O furto, por outro lado, era considerado crime porque só podia ser feito de forma encoberta. No século 11, Grettir, o Forte , escapou por pouco do enforcamento por roubar duas ovelhas enquanto estava fora da lei e passando fome. Este método de execução era muito raro e considerado particularmente vergonhoso.
A calúnia também poderia levar à pena de morte. Além disso, de acordo com a lei viking, insultos sugerindo que tal pessoa era efeminada ou efeminada davam ao guerreiro o direito de desafiar o outro para um duelo.
A lei viking (nem, aliás, séculos depois, a Inglaterra elisabetana) claramente não considerava a pirataria contra estrangeiros um crime. no entanto, os ataques vikings eventualmente deram lugar a assentamentos na Europa medieval. Os noruegueses se estabeleceram na Escócia, Irlanda e Islândia, os suecos na Rússia, no Báltico e na Europa Oriental, os dinamarqueses na Inglaterra e na França.
A ascensão das colônias vikings foi acompanhada pelo desenvolvimento de seu sistema legal. De fato, há evidências arqueológicas de Coisas na Ilha de Man, nas Ilhas Faroe, na Escócia e além.
Ao mesmo tempo, na Grã-Bretanha, o Danelaw correspondia a uma área geográfica onde se aplicavam as leis dos dinamarqueses (Dane). Em muitos aspectos, ele lançou as bases da lei inglesa moderna. Longe de serem oprimidas e escravizadas, as regiões da Inglaterra sob domínio viking continuaram a prosperar. E não há evidências de que o Danelaw fosse menos cumpridor da lei do que seu vizinho Wessex. Na realidade, o legado deixado pela justiça viking continua até hoje, a palavra inglesa "law" (direito ou lei) vem diretamente do nórdico antigo. A coisa era um sistema de policiamento que tinha suas falhas: não impedia a corrupção de seus membros e dependia demais de uma crença inabalável na vontade dos deuses. Mas, democrático, deu voz aos homens e concedeu um lugar central à honra e à justiça. É a força destes valores que permitiu aos Vikings estender a sua influência em terras distantes e transmitir a sua herança ao longo dos séculos, até aos dias de hoje.
