Ragnar Lothbrok: La leyenda del vikingo inmortal y sus hijos

Mató serpientes, saqueó a escala épica, se rió ante la muerte y, al hacerlo, ayudó a forjar el ideal moderno del arquetipo del guerrero vikingo. Eleanor Parker cuenta la historia de la máxima leyenda escandinava: Ragnar Lothbrok.

Considere al guerrero escandinavo por excelencia (el temible saqueador, el enemigo despiadado, el pagano que se reía ante la muerte) y es probable que piense en Ragnar Lothbrok. Las aventuras de Ragnar se leen como si hubieran sido sacadas de una superproducción de Hollywood. Hijo de un rey de Dinamarca y Suecia, luchó contra serpientes gigantes , dirigió ejércitos a la batalla, conquistó grandes extensiones de Escandinavia y aterrorizó a los desprevenidos habitantes de las Islas Británicas.

Muchas, si no todas, las aventuras de Ragnar son míticas: producto de la salvaje imaginación de los cronistas escandinavos. Pero eso no les impidió proyectar una larga sombra sobre el norte de Europa durante la época vikinga. Y, gracias a los poemas épicos medievales, las canciones de muerte y la exitosa serie de televisión Vikings, han seguido haciéndolo durante más de mil años.

La historia de Ragnar es puro drama, pero queda un poco más por hacer. Incluso sus tres esposas eran personajes extraordinarios. Uno de ellos fue Thora, a quien Ragnar cortejó matando una serpiente feroz . Otra fue Lathgertha , una poderosa guerrera que luchó junto a su marido en la batalla. Y la otra era Aslaug , hija de Sigurd el Volsung y la doncella escudo Brynhild, dos de las amantes más famosas de la literatura nórdica.

De estas esposas, Ragnar tuvo al menos ocho hijos: Ivar el Deshuesado, Bjorn Ironside , Sigurd Serpent's Eye y Ubbe entre ellos. Estos descendientes eran tan beligerantes como Ragnar y, mediante sus propias escapadas, se aseguraron de que el nombre de su padre perdurara mucho después de su muerte.

venganza en la batalla

Esta muerte, cuando ocurrió, fue tan dramática como la vida que la precedió. Mientras estaba en campaña en el norte de Inglaterra, se nos dice que Ragnar fue capturado por Ælla, rey de Northumbria. Ælla estaba decidida a matar a su enemigo vikingo, pero descubrió que ningún arma ordinaria podía matarlo, por lo que arrojó a Ragnar a un pozo de serpientes. Pero ni siquiera este terrible destino es suficiente para matar al incontenible Ragnar. Con la muerte acercándose, el guerrero vikingo recordó con cariño sus mayores victorias y disfrutó de la perspectiva de darse un festín en Valhalla , el gran salón de los guerreros vikingos asesinados. Lo que fue aún más preocupante para Ælla fue que juró vengarse de su asesino, promesa que cumplieron sus hijos, quienes se propusieron conquistar Northumbria y mataron a Ælla en batalla.
Es una historia emocionante. Pero lo que lo hace aún más cautivador es la posibilidad de que pueda haber sido inspirado por las hazañas de una figura histórica.

Algunos de los hombres descritos en la leyenda medieval como "hijos de Ragnar" eran ciertamente personas reales. Ivar, Ubbe y Bjorn, entre otros, pueden identificarse con los líderes vikingos que estuvieron activos en Francia, Irlanda e Inglaterra en la segunda mitad del siglo IX.

"Se sabe que un guerrero vikingo llamado Bjorn -probablemente la inspiración para Bjorn Ironside- asaltó la región alrededor del Sena en 857-59"

Se sabe que un guerrero vikingo llamado Bjorn, probablemente la inspiración para Bjorn Ironside, asaltó la región alrededor del Sena en 857-59. Ivar y Ubbe estuvieron entre los líderes del "Gran Ejército Pagano" que descendió sobre Inglaterra en 865, conquistando Northumbria y derrotando a sus reyes, Osberht y Ælla, en una gran batalla en York en 867. En 869 se trasladaron al sur y mataron al rey Edmund. de Anglia Oriental. Muchos de sus seguidores se establecieron en el norte y el este de Inglaterra, mientras que Ivar se convirtió en gobernante de un reino vikingo que se extendía por el Mar de Irlanda, con fortalezas en Dublín y York. Se informa que Ivar murió en Dublín en 873. En cuanto a Ubbe, es posible que haya muerto en batalla en Devon en 878.

Las actividades de estos guerreros están atestiguadas en fuentes contemporáneas del siglo IX. Podemos estar seguros de que estos hombres existieron. Pero hay un problema: no sabemos exactamente cómo se relacionaban entre sí y ninguna de las primeras fuentes nos dice quién era su padre.

Aunque sus "hijos" eran bastante reales, los orígenes históricos del propio Ragnar son mucho menos claros. Uno de los candidatos para la figura en la que podría basarse Ragnar es un líder vikingo de Dinamarca llamado Reginheri, que asaltó París en 845. Fuentes contemporáneas dicen que el ataque fue particularmente feroz y relatan cómo Reginheri tomó muchos prisioneros y ejecutó a más de 100. Poco después , Reginheri regresó a Dinamarca, donde murió. No sabemos nada más sobre él.

Los hijos de Ragnar Lothbrok: ¿material de leyenda?

De hecho, cuando se escribieron las historias de este período, no fue Ragnar sino sus supuestos hijos quienes fueron inicialmente el foco de los relatos de los cronistas. Ivar, Ubbe y los demás se encontraban entre los guerreros más exitosos de la era vikinga, y sus conquistas y batallas rápidamente se convirtieron en leyendas. No fue hasta la segunda mitad del siglo XI -casi 200 años después de su muerte- que comenzaron a ser identificados como "hijos de Ragnar Lothbrok". Un rey danés llamado Lothbrok fue mencionado por primera vez alrededor de 1070 por el historiador normando Guillaume de Jumièges, quien se refirió a él como el padre de Bjorn Ironside. Unos años más tarde, el cronista Adán de Bremen identificó a Ivar, "el más cruel de los guerreros nórdicos", como otro de los hijos de Lothbrok.
Es posible que este Lothbrok haya sido originalmente una persona separada de Ragnar, y el origen del nombre ha sido debatido acaloradamente. El erudito islandés Ari Þorgilsson, que escribió entre 1120 y 1133, fue el primero en registrar a "Ragnar" y "Lothbrok" ​​juntos, afirmando que fue "Ivar hijo de Ragnar Lothbrok" ​​quien mató a Edmund de East Anglia .

Cualesquiera que sean los orígenes históricos de Ragnar Lothbrok, en el siglo XII su leyenda emergía rápidamente de la sombra de sus hijos y aparecía en sagas, crónicas y poemas por todo el mundo del Mar del Norte. Para entonces, se había desarrollado a su alrededor una compleja y colorida red de historias, alejadas de cualquier origen histórico probable.

"En Inglaterra, Lothbrok aparece con mayor frecuencia en leyendas relacionadas con el asesinato del rey Edmundo, uno de los santos más populares de los anglosajones"

Las versiones más completas de la historia, en las que se basan la mayoría de las versiones modernas de las leyendas, se encuentran en la saga Loðbrókar de los antiguos nórdicos Ragnars, escrita en Islandia en el siglo XIII, y en las obras del historiador danés Saxo Grammaticus. escrito entre 1188 y 1208. Ambos mezclan fuentes escritas anteriores y leyendas orales dispares para producir relatos elaborados, largos y contradictorios. Los cuentos de las tres esposas de Ragnar pueden ser el resultado de un intento de combinar tres leyendas distintas sobre Ragnar.

Percepciones posteriores

Estas historias nos dicen mucho más sobre cómo el público medieval tardío en Escandinavia percibía a los vikingos que sobre los guerreros históricos del siglo IX. Saxo estaba interesado en estos hombres como antepasados ​​de los reyes de Dinamarca, mientras que los historiadores islandeses estaban interesados ​​en llamar la atención sobre el dominio escandinavo de las Islas Británicas. Con el tiempo, la leyenda siguió incorporando nuevos aspectos, y quedó vinculada con otro de los ciclos más famosos de la leyenda nórdica, el Cuento de los Volsungs (hoy más conocido como la historia del Ciclo de los Anillos de Wagner).

Pero no es sólo en Escandinavia donde las aventuras de Ragnar han encontrado un público interesado. Al mismo tiempo, las leyendas sobre este famoso guerrero vikingo también fueron populares entre el público inglés. Aquí, Lothbrok y sus hijos aparecen con mayor frecuencia en leyendas relacionadas con la muerte de Edmundo de East Anglia, uno de los santos más populares de los anglosajones.

Una crónica del siglo XIII cuenta que Lothbrok cazaba inocentemente en el mar cuando naufragó en la costa de Norfolk y fue llevado a la corte de Edmond. Él y Edmond se hicieron amigos cercanos, lo que provocó que uno de los cazadores de Edmond se pusiera celoso. Este cazador asesinó a Lothbrok y luego les dijo a los hijos de Lothbrok que Edmond era el responsable del asesinato. Esta versión de la leyenda intenta proporcionar a Ivar y Ubbe un motivo para el asesinato de Edward, implicando así que no fue un acto sin importancia de brutalidad vikinga. Presenta a Lothbrok como un personaje comprensivo, muy diferente del feroz guerrero de la tradición nórdica. ¿Significa esto que algunas personas en el este de Inglaterra vieron a los invasores daneses del siglo IX como antepasados, no como enemigos? Probablemente nunca lo sabremos, pero es una posibilidad intrigante.

"En el siglo XVII, la canción de muerte de Ragnar Lothbrok ofrecía una visión de una cultura vikinga impregnada de glamour salvaje y pagano"
A finales del período medieval, el nombre de Ragnar era familiar para la gente de Escandinavia y las Islas Británicas. Pero fue en los siglos XVI y XVII, cuando los eruditos comenzaron a redescubrir textos en nórdico antiguo e inglés antiguo, así como las obras de Saxo Grammaticus, que nació el Ragnar moderno. En 1636, el erudito danés Ole Worm tradujo al latín Krákumál, un poema en nórdico antiguo sobre la muerte de Ragnar, que rápidamente se hizo popular entre los lectores británicos. Krákumál era generalmente conocido en inglés como "La canción de muerte de Ragnar Lothbrok", y para los lectores del siglo XVII parecía ofrecer una visión emocionante de la cultura vikinga impregnada de glamour salvaje y pagano. Dio una imagen romántica de un vikingo heroico e intrépido: regodeándose en la batalla y el derramamiento de sangre, ansioso por entrar en Valhalla y festejar con los dioses por la eternidad.

La traducción de Worm, sin darse cuenta, añadió otra capa a la leyenda vikinga. Se ha malinterpretado una referencia poética a un cuerno para beber, "las ramas dobladas de cráneos [de animales]", implicando que los vikingos bebían de los cráneos de sus enemigos. Esta sorprendente idea, aunque totalmente falsa, todavía se encuentra a veces en la actualidad.

La popularidad de la "canción de la muerte" significó que en el siglo XIX, cuando los vikingos estaban muy de moda en Gran Bretaña y Estados Unidos, Ragnar se había convertido en una de las figuras más conocidas de la leyenda nórdica. Desde entonces, su historia ha sido reinventada muchas veces: en novelas, películas de Hollywood y, más recientemente, en una popular serie de televisión. Durante casi mil años se han contado historias sobre Ragnar y sus hijos, y aún hoy se siguen creando nuevas leyendas sobre estos arquetipos de guerreros vikingos.

Serpientes, canciones y pantalones peludos: 3 de las mayores pasiones de Ragnar Lothbrok

1 - Amor y Veneno

Una de las aventuras de Ragnar explica cómo se ganó el apodo de "Lothbrok" ​​al conquistar a Thora, una de sus esposas. Thora era hija de un poderoso conde y un día su padre le regaló una pequeña serpiente. Mantuvo la serpiente como mascota, pero pronto se convirtió en una enorme serpiente venenosa que aterrorizó al vecindario.

2 - Los hijos vengativos

Ragnar fue capturado en batalla por Ælla, rey de Northumbria, quien lo encarceló en un pozo lleno de serpientes. Mientras las serpientes se alimentaban de su cuerpo, Ragnar cantó una canción de valiente desafío, enumerando las batallas que había ganado y regocijándose de darse un festín en el Valhalla después de la muerte: "Con mucho gusto beberé cerveza con los dioses en los altos bancos. La esperanza de la vida es ido; riendo, ¡me moriré!"

Cuando los hijos de Ragnar se enteraron de su muerte, la leyenda dice que sus reacciones revelaron cuál de ellos era el más peligroso. Sigurd se cortó con un cuchillo sin notar el dolor; Hvitserk, que estaba jugando cuando se supo la noticia, agarró una pieza del juego con tanta fuerza que le sangró la mano; pero Ivar pudo dominar su conmoción lo suficiente como para exigir todos los detalles de la muerte de su padre. Partió con sus hermanos para vengar a su padre y conquistó Northumbria.

3 - La hija de un cazador de dragones

Un día, mientras Ragnar navegaba por la costa noruega, sus hombres fueron a buscar comida a una granja donde vivía una pareja de ancianos campesinos. La pareja tenía una hermosa hija, Kráka, y cuando los hombres le contaron a Ragnar sobre ella, él le ordenó que fuera a verlo en su barco. Pero él la puso a prueba imponiéndole condiciones imposibles: no debía estar ni desnuda ni vestida, ni hambrienta ni saciada, ni sola ni acompañada.

Kráka pensó detenidamente cómo seguir estas órdenes y encontró una solución al enigma. Fue a encontrarse con Ragnar cubierta sólo por una red de pesca y su propio pelo largo; después de probar la comida, pero no comerla; y acompañado de un perro. Impresionado, Ragnar se casó con ella y, con el tiempo, descubrió que en realidad no era una campesina: su verdadero nombre era Aslaug y era hija del famoso cazador de dragones Sigurd el Volsung.