¿Viajó realmente una mujer vikinga llamada Gudrid a América del Norte en el año 1000?
Las sagas sugieren que se instaló en Terranova y cruzó el Atlántico Norte ocho veces.
Hace más de 1.000 años, una mujer llamada Gudrid abandonó el borde del mapa con su marido y una pequeña tripulación, aterrizando en lo que los vikingos llamaban Vinland y lo que hoy es Canadá. Vivió y exploró Terranova y sus alrededores durante tres años, dio a luz a un hijo antes de regresar a Islandia. Al final, cruzó el Atlántico Norte ocho veces y viajó más lejos que cualquier otro vikingo, desde América del Norte hasta Roma y Escandinavia, o eso afirman las sagas vikingas.
Pero, ¿existió realmente Gudrid Thorbjarnardóttir, el "viajero lejano"? Y, de ser así, ¿realmente pisó el continente americano 500 años antes que Cristóbal Colón?
Las respuestas definitivas a estas preguntas seguirán siendo difíciles de alcanzar a menos que surjan pruebas físicas o documentación más fiables, escenarios muy improbables. Sin embargo, según Nancy Marie Brown, autora de la biografía The Far Traveler (2007): Voyages of a Viking Woman, la historia de Gudrid sugiere que "las mujeres vikingas eran tan valientes y aventureras como los hombres vikingos y la vida de una mujer en esa época era mucho menos limitado de lo que pensamos".
Lo que dicen las sagas sobre Gudrid
El nombre de Gudrid aparece en dos sagas vikingas, a saber, La saga de los groenlandeses y La saga de Erik el Rojo, conocidas colectivamente como las sagas de Vinland. Su historia difiere ligeramente entre los dos relatos. En la saga de los groenlandeses, Gudrid es pobre y acaba naufragando camino a Groenlandia. En Eirik el Rojo, ella es rica y sobrevive a un duro invierno groenlandés antes de dirigirse a Vinland. Cada saga es como un juego telefónico gigante centenario. A veces es un duro invierno. A veces es un naufragio. Pero no importa qué saga uno lea, ciertos elementos de la historia de Gudrid siguen siendo los mismos.
En ambas crónicas, Gudrid nació en Islandia a finales del siglo X. Cuando tenía alrededor de 15 años, viajó con su padre, Thorbjorn, a Groenlandia, donde Eirik, el revoltoso amigo de Thorbjorn, estaba ocupado estableciendo un nuevo asentamiento vikingo. Allí, Gudrid se casa con el hijo menor de Eirik, Thorstein. (Quizás conozca al hermano mayor de Thorstein, Leif Erikson, quien fue el primer europeo en poner un pie en América del Norte). Siguiendo los pasos de Leif, Thorstein también se embarca hacia este extraño Nuevo Mundo, quizás acompañado de su joven esposa, si hemos de creer a los groenlandeses. En ambas sagas, Thorstein no logra llegar a Vinland, literalmente "país del vino", nombre que los vikingos daban a las penínsulas siempre verdes que encontraban en América del Norte. Él y Gudrid, si ella estaba de acuerdo con él, logran regresar a Groenlandia justo antes de que llegue el invierno.
El invierno es duro y, uno a uno, la gente que rodea a Gudrid comienza a morir. Thorstein se encuentra entre los fallecidos, pero su fantasma, uno de los muchos que visitan a los vivos en ambas sagas, permanece el tiempo suficiente para sugerir "que su destino [será] grandioso". Ahora viuda, regresa a la principal colonia de Groenlandia.
Como viuda de 17 años, Gudrid podría haber elegido dónde vivir y con quién se casaría a continuación, en todo caso. Ambas sagas relatan que ella decide casarse con el comerciante islandés Thorfinn Karlsefni, cuyo apodo significa "cosas de hombres".
Gudrid zarpa hacia el Nuevo Mundo con Thorfinn. Allí tienen un hijo, Snorri, y después de tres años regresan a casa. Aunque en una de las sagas la joven familia se desvía hacia Noruega, en ambos casos Gudrid regresa a Islandia en una granja llamada Glaumbaer.
Sólo en los groenlandeses sabemos qué le sucede a continuación a Gudrid. Convertida en una mujer mucho mayor, entre 40 y 50 años, emprendió una peregrinación a Roma, casi exclusivamente a pie, antes de regresar a su granja para terminar allí sus días como "monja y reclusa". (Los estudiosos no están muy seguros de cómo era una monja vikinga a principios del siglo XI, como señala Brown en su biografía de Gudrid).
La Gudrid presentada en las dos sagas es digna y razonable. En Eirik, ella es "la mujer más bella" y tiene una voz hermosa. En Groenlandeses se la describe como alguien que sabe "comportarse bien entre extraños", una referencia a una escena posterior en la que habla con una mujer nativa de América del Norte.
¿Podemos confiar en las sagas?
¿Pueden los observadores contemporáneos confiar en las sagas? Después de todo, estos cuentos presentan fantasmas, dragones, brujas y todo tipo de eventos claramente ficticios. Pero los historiadores también saben que las sagas contienen nombres de personas reales, incluidos reyes y reinas vikingos. Hablan de batallas reales, colonias reales y ciudades reales. Como escribe el erudito Lars Lonnroth, "[las sagas] todas afirman presentar algún tipo de verdad", incluso si esa verdad debería separarse de las historias de trolls.
En The Far Traveler, Brown señala que "la pregunta no es '¿Son verdaderas las sagas?' sino '¿Son plausibles?' es un barómetro mucho mejor para comprobar la veracidad de las historias.
Las sagas de Groenlandia y Eirik el Rojo se transmitieron oralmente durante más de 200 años antes de que finalmente se escribieran en el siglo XIII. El público familiarizado con personajes de la saga como Gudrid habría desafiado a los narradores si se hubieran tomado demasiadas libertades. Piense en ello como una forma de verificación de datos comunitaria.
"Es como contar historias sobre George Washington", dice Brown. "No puedes inventarlo todo... ¿Cortó el cerezo? Bueno, está bien, te lo daremos porque todos lo escuchamos cuando éramos niños. ¿Atravesó el río Delaware? Sí, probablemente. Había un conocimiento común compartido de [los personajes de la saga], y no se puede crear mucho dentro de eso".
Aunque algunas partes de la historia de Gudrid transmitidas a lo largo de las sagas pueden ser apócrifas (como el regreso del fantasma de su marido a los chismes), Brown y otros estudiosos sostienen que partes de la narrativa se basan en hechos reales.
La arqueología a menudo puede verificar los acontecimientos de las sagas. "Cuando los arqueólogos prestan atención a las sagas y buscan objetos donde las sagas les aconsejan buscar, a menudo encuentran lo que buscaban", dice Brown.
En el caso de Gudrid, los arqueólogos excavaron la casa de césped de Glaumbaer, descrita en las sagas como su lugar de descanso final en Islandia. La estructura no se parece a ninguna otra casa de césped de la era vikinga en Islandia, sino más bien una casa construida a cientos de kilómetros de distancia, en un asentamiento vikingo en América del Norte, la misma que Gudrid y su marido habrían construido al final de una península en Terranova. .
Evidencia de una mujer vikinga en América del Norte
El único asentamiento vikingo conocido en América del Norte, L'Anse aux Meadows, se encuentra en la parte más septentrional de Terranova. Ubicado en un lugar ventoso, el campamento probablemente estaba destinado a servir como área de preparación para exploraciones más al sur. La datación por carbono ha situado su creación alrededor del año 1000 de nuestra era, es decir, dentro de veinte años, lo que corresponde al período en el que Leif Erikson, entonces Gudrid, habría visitado el Nuevo Mundo.
Los arqueólogos desenterraron tres viviendas de césped, una forja y cuatro talleres en L'Anse aux Meadows. Los clavos y virutas de madera que se encuentran esparcidos por el suelo de los talleres indican que los colonos vikingos reparaban barcos allí hace cientos de años. Y, al inspeccionar estas mismas estructuras en 1975, el equipo de la arqueóloga Birgitta Wallace encontró evidencia de que al menos una mujer vikinga vivió en Terranova hace casi mil años.
Para un ojo inexperto, el objeto podría haber parecido una piedra de forma extraña con un agujero. Pero Wallace reconoció la piedra como un auténtico espiral de huso de la era vikinga, una pequeña piedra unida al extremo de una varilla utilizada para hilar hilo.
Con toda probabilidad, hilar era un trabajo de mujeres en el mundo vikingo. Y aunque algunos arqueólogos dudan en vincular el huso con Gudrid, Wallace, citado en The Far Traveler, dice: "No tengo ningún problema con que Gudrid esté allí. ¡Ella estaba!".
Si Gudrid vivía en la colonia, probablemente no estaba sola. Otras mujeres debieron haber viajado con ella y Thorfinn a Vinland. Una pequeña piedra con un agujero dice mucho a los investigadores, indicando que mujeres y hombres vivieron y trabajaron juntos en L'Anse aux Meadows hace más de un milenio.
La genealogía rastrea a Gudrid a través de la historia.
Hoy en día, sólo quedan cinco manuscritos conocidos de la Saga de Erik el Rojo y un manuscrito conocido de la Saga de los Groenlandeses. La versión más antigua conocida de Eirik el Rojo se encuentra en el Libro de Hauk. Escrito por Hauk Erlendsson, consejero del rey noruego, el texto data de entre 1306 y 1308, cuando vivía en un monasterio islandés. Allí, Hauk copió la saga de Eirik de la versión de su abuelo y le añadió un árbol genealógico, rastreando su propia ascendencia hasta Gudrid y su hijo Snorri, una propuesta de linaje que los estudiosos creen que es precisa.
Como explica Brown, "los islandeses estaban muy interesados en la genealogía. Sabías con quién estabas relacionado y seguías tu genealogía con mucho cuidado. Y el hecho de que Hauk rastreara su propia genealogía hasta Snorri demuestra que realmente se trataba de personas reales".
¿Pero es suficiente? ¿Son suficientes genealogías, sagas y una piedra agujereada para demostrar que Gudrid vivió, viajó y murió alrededor del año 1000? Depende de a quien le preguntes. Los arqueólogos suelen rondar la cuestión. Dicen que Gudrid podría haber existido o probablemente habría existido, que el espiral del huso podría haber sido suyo, que la casa de césped de Glaumbaer es el lugar y el momento en que las sagas dicen que Gudrid probablemente vivió allí.
Algunos, como John Steinberg, el arqueólogo que excavó la casa de césped de Glaumbaer, están de acuerdo en que la estructura encaja con la historia, pero se muestran reacios a considerarla una prueba de la existencia de Gudrid. Otros, como Brown y Wallace, asumen más rápidamente el papel de Gudrid. En History Extra, la erudita vikinga Eleanor Rosamund Barraclough la llama "una verdadera heroína de las sagas de Vinland" y afirma que la saga de Erik el Rojo "preferiría llamarse la saga de Gudrid".
Las dos sagas que mencionan a Gudrid contienen sin duda fábulas, verdades a medias y ficciones. Eirik el Rojo y los habitantes de Grecia, después de todo, contienen muchas contradicciones con respecto a la vida del viajero lejano. Pero la respuesta a la pregunta de Brown sobre si la historia de Gudrid es plausible es un rotundo sí. Teniendo en cuenta toda la evidencia, es ciertamente plausible que una mujer vikinga llamada Gudrid existiera, viajara al Nuevo Mundo y fuera lo suficientemente notable como para merecer la inmortalización en las sagas.
"Gudrid no fue invitada a este viaje", dice Brown. "Ella no fue arrastrada. Fue su elección. Bien podría haberse quedado en su casa en Groenlandia. Quería ir allí".
Quería aventuras: ser parte del primer grupo de europeos que navegaron hacia este Nuevo Mundo. Y así, alrededor del año 1000, abandonó el borde del mapa.
