En la mitología nórdica, la diosa de la muerte era conocida como Hel y su nombre significa "oculta". Ella controla el reino de aquellos con un nombre similar, recibiendo una parte de los que mueren. Hel es una antigua palabra germánica que significa "ocultar" o "cubrir". En nórdico antiguo se refería a la reina nórdica del inframundo , Hel. El idioma inglés se apoderó de él, llamándolo "infierno". La palabra "infierno" se utiliza en otros contextos, pero tiene diferentes connotaciones en diferentes culturas.
Según la literatura escandinava, se dice que Hel es hija del dios Loki y de la giganta Angrboda . Odín la nombró para gobernar el reino con el que compartía nombre. Según una profecía, ella y su hermano traerían estragos al mundo. Como resultado, fueron separados de sus padres. Sus hermanos, Jörmungandr y Fenrir, corrieron la misma suerte. Jörmungandr fue arrojado al agua que rodeaba la tierra, convirtiéndose en una serpiente tan grande que tenía la cola en la boca. Fenrir, por otro lado, era un lobo monstruoso que luego mataría a Odín durante el Ragnarök.
Se describe a Hel como mitad carne y mitad negra, y siempre parecía tener un rostro sombrío pero también era feroz al mismo tiempo. Dada la familia de la que provenía, Hel era dura, cruel y codiciosa . También era indiferente a todo lo que concernía a los vivos y a los muertos.
Según la Edda en prosa, Hel tenía en su reino subterráneo muchas mansiones con altos muros y puertas con una multitud de sirvientes atendiéndolas. Odín le encargó que proporcionara una residencia a los enviados a Hel, especialmente a los que morían por enfermedad o vejez. El mundo en el que Hel estaba y existía era Niflheim , el mundo de la oscuridad. Estaba dividido en varias secciones; Odín encargó a Hel, la diosa de la muerte, que cuidara de seis mundos.
Sucedieron diferentes cosas en diferentes partes de Hel. Había una zona llamada Náströnd, que era la orilla de los cadáveres. También había un castillo lleno de veneno de serpiente donde perjuros, adúlteros y asesinos eran atormentados mientras un dragón chupaba sangre de sus cuerpos. Sin embargo, no todos los muertos fueron a Hel. Se dice que los que morían en la batalla iban al salón del Valhalla , donde estaba Odín.
El único lugar donde se menciona a Hel de manera destacada es en la historia de la muerte del dios Baldur, el dios de la pureza, la luz y la alegría. El padre de Hel, Loki, mató a Baldur y los otros dioses enviaron un representante para recuperarlo porque el mundo estaba de luto. La condición para la liberación de Hel fue que todos los seres vivos lloraran su muerte. Los dioses lograron que todos subieran a bordo excepto una mujer (Loki disfrazado). Su negativa a llorar por Baldur significó que tuvo que quedarse en Hel...
