Si sabes mucho sobre la historia vikinga, probablemente te habrás topado con el nombre de Leif Ericson, el explorador islandés.
Hijo de Erik el Rojo, era más que el típico guerrero vikingo .
Leif Ericson fue el primer explorador vikingo que visitó América del Norte y también el hombre que llevó el cristianismo a Groenlandia. Con un legado tan importante, vale la pena dedicar algo de tiempo a conocer mejor a Leif Erikson.
¿Quién es Leif Erikson?
La historia de Leif Ericson está registrada en varias sagas supervivientes, pero cada una cuenta historias diferentes y a menudo contradictorias. Hace que su vida sea un poco un rompecabezas de armar.
Ciertamente era hijo de Erik el Rojo, de ahí el nombre Erikson, y nació entre 970 y 980. Era el segundo de los tres hijos del jefe, los otros dos se llamaban Thorvaldr y Thorsteinn, él también era hermana de Freydis.
Thorvaldr devait être un peu plus âgé que Leif, car c'est à la suite du meurtre d'un autre Viking que Thorvaldr a été exilé de Norvège, et son père Erik a accompagné son fils en Islande, où l'on suppose que Leif nació.
Allí, la educación de Leif estuvo en gran parte confiada a Thyrker, un esclavo alemán -una especie de esclavo doméstico- de Erik. A Thyrker se le atribuye ser responsable de la educación de Leif, enseñándole a leer y escribir, hablar celta y ruso, usar armas, etc. Los dos permanecerían unidos durante toda la vida de Leif, y parece que Thyrker acompañó a Leif en la mayoría de sus viajes.
Cuando Leif todavía era un hombre joven, probablemente alrededor de los 12 años, su propio padre luchó con otro vikingo en Islandia y lo mató. Por este motivo fue desterrado de Islandia. Aún incapaz de regresar a Noruega, decidió ir en busca de tierras, que se rumoreaba que estaban en el oeste. Se fue con su familia y encontró Groenlandia. Se instaló allí y pronto se le unieron otros colonos vikingos para crear una comunidad próspera.
Este Leif fue establecido como hijo del jefe de Groenlandia. Más tarde tomará el relevo de su padre y se convertirá en el líder de Groenlandia, pero sólo después de sus muchas aventuras.
El viaje a Vinlandia
Leif es mejor conocido por ser el primer europeo en descubrir América. Sin embargo, esta descripción es un poco engañosa. Según una historia, Leif escuchó sobre América a través de un marinero llamado Bjarni Hergelfson, quien cruzó la tierra por accidente mientras intentaba llegar a Groenlandia.
Dijo que sabía que se había desviado del rumbo cuando llegó a una tierra exuberante y verde, en lugar de cubierta de hielo. Como estaban ansiosos por llegar a Groenlandia, no desembarcaron.
Leif probablemente escuchó su historia cuando era joven, quizás alrededor de los 16 años, pero no parece haber decidido ir en busca de tierra durante varios años, y finalmente aterrizó en las Américas en el año 1001 d.C.
Según el relato, Leif encontró por primera vez varias tierras bastante inhóspitas antes de encontrar la tierra verde y exuberante que describió Bjarni. Se cree que cayó en la isla de Baffin y en las regiones costeras de Canadá antes de aterrizar finalmente en una pista rica en verdes pastos, densos bosques y enormes salmones. Aquí es donde Leif y sus seguidores acamparon y comenzaron a explorar.
Leif nombró a la región Vinland en honor a su amigo Thyrker, quien desapareció durante unos días antes de regresar diciendo que había encontrado uvas. Vinland, por supuesto, significa la tierra del vino. Se cree que Vinland es la actual Terranova. El área no solo coincide con la descripción de Leif, sino que en la década de 1960 los arqueólogos encontraron allí las ruinas de un asentamiento de estilo vikingo en Anse aux Meadows.
Después de pasar una temporada en Vinland, Leif y su tripulación regresaron a Islandia. Parece que pocas personas decidieron hacer el viaje y seguir los pasos de Leif, a excepción de su hermana Freydis, pero la mayoría de sus seguidores fueron asesinados por nativos.
Convertir Groenlandia al cristianismo
Además de descubrir el nuevo mundo, Leif tuvo un impacto significativo en el viejo, ya que se le atribuye la conversión de los vikingos de Groenlandia al cristianismo.
Todo empezó cuando su padre envió a Leif a llevarle regalos al rey Olaf de Noruega. De camino a Noruega, Leif se dejó llevar y se encontró en las Hébridas.
El mal tiempo le obliga a permanecer un mes en casa del jefe local. Allí también forma una relación con la hija del jefe, Thorgunna, quien se cree que es una bruja. Aunque nunca se casaron, ella le dio un hijo, Thorgils, que más tarde fue enviado a vivir con su padre a Groenlandia.
Cuando Leif finalmente llegó a Noruega, rápidamente se hizo amigo del rey Olaf, quien lo invitó a quedarse con él en Noruega por un tiempo. El rey Olaf ya se convirtió al cristianismo, y mientras Leif estaba allí, el rey Olaf logró convertirlo a él también y bautizarlo en la fe.
Cuando Leif regresó a Groenlandia, trajo consigo a un sacerdote de Noruega para difundir la fe. Aunque no logró convertir a su padre Erik el Rojo, quien era fiel a su compromiso con los dioses nórdicos, logró convertir a su madre Thjodhild. La primera iglesia construida en Groenlandia lleva su nombre.
Presumiblemente, después de la muerte de su padre, cuando el propio Leif se convirtió en gobernante de Groenlandia, no tuvo problemas para difundir su nueva religión por el mundo. El propio Leif no fue seguido en el poder por su hijo Thorgils, sino por otro hijo, presumiblemente legítimo, de una mujer desconocida llamada Thorkel Leifsson.
El legado de Erikson
El hecho de que Leif fuera el primer europeo en descubrir América lo ha convertido en un símbolo para los norteamericanos actuales.
Se han erigido estatuas del explorador en todo Estados Unidos para celebrar su logro, y el 9 de octubre también se celebra el Día de Leif Ericson en Estados Unidos. Esto fortalece el vínculo entre los pueblos nórdicos que viven en América y sus países de origen, y convirtió a Leif Ericson en la mascota de los vikingos modernos de América.
Netflix anunció recientemente que creará una secuela del popular programa Vikings, titulada Vikings: Valhalla, que se desarrollará 100 años después de que terminara la serie original en la época de Leif Erikson. No podemos esperar a ver cómo será retratado y cómo se contará su historia.
