Antes de ser recopilada en nórdico, la mitología nórdica era conocida por los testimonios de autores romanos, luego cristianos. Es con la evangelización que ganó en densidad: para superarlo mejor era necesario conocer el "error" pagano.
Sin las tres fuentes propiamente escandinavas que son la Edda en prosa y los poemas escáldicos, la esencia de la mitología nórdica se nos escapará. Sin embargo, su propia autóctona es relativa. Transmitida durante mucho tiempo de forma oral, la mitología nórdica sólo se documentó abundantemente por escrito con la llegada del cristianismo a Escandinavia en el siglo IX, que trajo allí la escritura latina. Al contrario de las runas grabadas, utilizadas hasta entonces, y que no se prestaban a la redacción de textos largos, el latín permitía la recopilación de mitos y creencias nórdicos, pero según el modo de inspiración, consciente o no, de los cánones cristianos antiguos. Ni siquiera la transición del latín al nórdico antiguo impidió esta impregnación del mundo escandinavo por el mundo exterior, que encontramos incluso en los escritos del más nórdico de sus autores, Snorri Sturlusson. Por lo tanto, las fuentes "externas" a Escandinavia deben tenerse en cuenta tanto más cuanto que las fuentes "internas" no lo son tanto como pensamos.
mira germania
El estudio de la mitología nórdica implica la historia de su evolución a partir de la mitología germánica y la comprensión de sus antiguos cultos, que claramente son anteriores a la era vikinga, ya que el sur de Escandinavia se acepta como el hogar de dispersión de los pueblos germánicos. Para hacernos una idea de ello tenemos los comentarios sobre las Guerras de las Galias de Julio César (c.50 a.C.) y sobre Germania de Tácito (finales del siglo I d.C.).
Mucho más tarde llegan las primeras historias "nacionales" de los reinos germánicos y cristianizados fundados en el antiguo Imperio Romano. Los Diez Libros de la Historia (o la Historia de los francos ) de Gregorio de Tours (c.590), la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda el Venerable (731) y la Historia de los lombardos de Paul Deacon (787) emanan de mundos en contacto con Escandinavia, pero que aún no han intentado entrar en él. Tampoco ocurre lo mismo con las vidas de los santos Willibrord (por Alcuino) y Bonifacio, su discípulo (por Willibald, obispo de Eichstatt) misionero anglosajón enviado por los francos y el papado a Germania en el siglo VIII. Pero la visión, evidentemente crítica, que tienen sobre las creencias de más allá del Rin influye, por repercusión, en las de las regiones más septentrionales.
Obispo en Dinamarca
La mirada se vuelve más incisiva con la Vida de San Anschaire, obispo de Hamburgo-Bremen y primer misionero que entró en Dinamarca y obtuvo la conversión temporal del rey Harald Klak. Escrita poco después de su muerte en 865 por su discípulo Rimbert, esta Vida proporciona información sobre el tema. Dos siglos después, sigue siendo la historia de los obispos de Hamburgo (Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum) la que abre una puerta a la mitología nórdica, en una etapa en la que el cristianismo es un hecho establecido, pero aún no establecido en todas partes de Escandinavia.
Fue escrito en 1075 por Adán de Bremen, canónigo y maestro de escuela de la catedral. Ciertamente, el libro está lleno de aproximaciones y, obviamente, Adam nunca fue a la Dinamarca que pretende describir. Sin duda se contentó con recoger el testimonio de los predicadores que Roma y Hamburgo enviaron a Escandinavia y que, a su vez, casi necesariamente pasaban por Bremen. Pero puede considerarse una fuente fiable, al menos para el siglo XI, en una época en la que Suecia, al menos, estaba lejos de ser conquistada al cristianismo.
Por último, es aún más valioso el testimonio de dos musulmanes, el viajero persa Ibn Rustah (en Novgorod y Birka, antes de su muerte en 903) y el secretario del embajador del califa de Bagdad Ibn Fadlan (en Rusia en 922). que su mirada está desprovista de cualquier preocupación proselitista.
Sin la literatura latina y, en segundo lugar, la árabe, nuestro conocimiento de la mitología nórdica no sería necesariamente más denso, pero sí seríamos menos conscientes del peso de la mirada monoteísta sobre el paganismo escandinavo.
