Los vikingos, que tenían fama de piratas sedientos de sangre, estaban, en su país, sujetos al imperio de la ley, el honor y la justicia.
A lo largo de los siglos, surgió la imagen de guerreros vikingos terroríficos y violentos, que desembarcaban de sus temibles barcos para azotar las aldeas, matar sin piedad y vaciar los lugares sagrados de sus preciados bienes. A los ojos de sus víctimas, eran salvajes que parecían gobernados únicamente por su apetito por la batalla, el oro y la tierra.
Sin embargo, más allá de esta imagen, hay una historia muy diferente: formaban una sociedad democrática estructurada, basada en clanes y tenían una preocupación por la equidad y la justicia. Los castigos pueden ser muy desproporcionados (el simple hecho de llamar cobarde a alguien podría provocar una pelea a muerte). Pero los vikingos tenían un sistema judicial basado en asambleas estacionales, que reunían a hombres libres y en las que se tomaban decisiones de interés general. Usamos el término vikingos de manera muy general pero sería un error pensar que se trata de un mismo grupo originario de un lugar preciso. En la época vikinga, como todavía hoy, Escandinavia era un complejo conjunto de tierras. Cada uno de ellos tenía su propio rey, su cultura y una ambición diferente. Y cada reino podría dividirse en clanes.
Dentro de cada reino, incluso dentro de cada uno de ellos, la norma no era la unidad: se enfrentaban a clanes feudales.
La necesidad de leyes y de un sistema de justicia aplicable era esencial. Una sociedad formada por agricultores y soldados, a menudo dispersos en vastas extensiones, debía tener cierta unidad y disciplina.
Durante la época vikinga existía lo que se llamaba la "cosa": una especie de asamblea pública que ofrecía a todos los hombres libres la oportunidad de hablar para resolver disputas. Nuevas leyes se decidían durante el "althing", evento anual durante el cual toda la población podía expresarse sobre temas como: los impuestos, la elección y mantenimiento del rey e incluso los acuerdos de paz. El "althing" fue también una oportunidad para el comercio entre grupos asentados lejos unos de otros. Es posible que los conflictos más graves se resolvieran durante el "althing", mientras que los delitos eran juzgados más bien localmente por una "cosa": estas asambleas eran competentes para juzgar los problemas de tierras y asuntos matrimoniales, pero también pueden ser los casos de asesinatos.
Karls, Jarls y esclavos
En la mayoría de las comunidades, el jefe de un clan, o a veces incluso el rey, presidía la "cosa". Sin embargo, esto no siempre fue así.
La sociedad vikinga era bastante simple. Se dividía en 3 órdenes: Los karls (hombres libres), los jarls , situados en lo más alto de la escala social (líderes militares, nobles, reyes) y los thralls (esclavos, extranjeros capturados durante las incursiones).
Cada año, durante el evento, hombres libres hacían oír su voz. La asistencia a estas asambleas era un deber pero era opcional para las mujeres. Se dice que esto era así por una razón puramente práctica: alguien tenía que cuidar la casa durante estas asambleas. En cualquier caso, esto sugiere que los hombres debían ocuparse de los asuntos públicos mientras que el ámbito doméstico estaba más reservado a las mujeres.
En el litigio, sentados como jurado predominantemente masculino, los karls escucharon a ambas partes, al demandante y su testimonio, al acusado y a los testigos involucrados. Si bien los hombres libres a menudo podían ser influenciados por el líder de la asamblea (que a menudo tenía en cuenta sus intereses personales), también eran aconsejados y guiados por el laghman , literalmente "aquel que habla la ley".
En una cultura donde la escritura se limitaba a símbolos rúnicos, las leyes elaboradas, las decisiones tomadas y los veredictos emitidos durante cada "cosa" eran confiados a la memoria de este laghman . De hecho, guió al jurado, recitando las leyes y recordando la jurisprudencia de disputas similares. Sin embargo, él no era abogado: debía ser objetivo. Correspondía a las partes interesadas emprender acciones legales y defenderse. Fue elegido por el "althing" y elegido por 3 años. Los archivos evocan testigos que prestaron juramento como lo hacemos hoy, pero sobre un anillo manchado de sangre. Por tanto, a los ojos de la comunidad y de los dioses, estaban obligados por el honor. Según algunos, tenía relación con Ull, el dios de la caza y del invierno, que, como el dios Tyr , representaba la ley o el juramento.
En la época de los vikingos, el perjurio era algo grave y quienes eran acusados de ello eran juzgados mediante ordalía. Por ejemplo, un testigo acusado de mentir tuvo que construir un pórtico abovedado, si se podía pasar por debajo sin que se derrumbara, era inocente porque los dioses le habían sonreído. Estas pruebas podrían ser mucho más difíciles, como caminar sobre brasas, cargar piedras calientes o sumergir las manos en agua hirviendo para sacar un hierro candente.
También había que abordar el riesgo de manipulación del jurado: clanes poderosos podían sobornar a los Karl o amenazarlos con influir en sus votos. A veces era más insidioso; Karls podría ser más comprensivo con los clanes a los que habían jurado lealtad o podrían tener prejuicios contra enemigos jurados.
El juicio terminó con voto unánime. El jefe del clan tomó esto en cuenta para decidir. Sin embargo, una de las mayores diferencias con la actualidad es que no fue la asamblea, que sin embargo decidió y pronunció una condena, la que devolvió la responsabilidad de su ejecución: fue la familia del demandante quien se hizo cargo y podría tomar diferentes formas. Por lo tanto, se produjo un debate democrático y se llegó a un acuerdo entre las dos partes, a veces con un tercero actuando como árbitro, que a menudo terminaba en una multa. A veces las penas eran mucho más severas, dependiendo de la naturaleza de la infracción.
Para un vikingo, el peor castigo era la ilegalización. Aquellos que fueron desterrados temporalmente, durante tres años, podrían luego recuperar sus hogares y posesiones. Pero, para los vikingos, ser desterrado de por vida deshonrado y perder toda riqueza material era muy difícil de soportar.
Además, perseguir y matar a un forajido no se consideraba un delito, por lo que muchos optaron por huir para escapar de ese destino. Era mejor que quedarse en la comunidad y arriesgarse a morir, víctima de la ambición de algunos que buscaban ganar estatus social.
Los duelos eran otra forma injusta de resolver las diferencias. Para los vikingos, los dioses favorecían a los justos, por lo que el resultado de la lucha se consideraba como que se había hecho justicia. De hecho, obviamente dependía de la habilidad de quienes participaban en ella y la lucha podía ser muy desigual. Sin embargo, una de las partes tenía la posibilidad de designar un sustituto o un campeón que pelearía en su nombre para inclinar la pelea a su favor. De todos modos, a los ojos de los dioses, siempre era el vencedor el que tenía razón y los medios justificaban el fin.
La elección de las sanciones, que podían ir desde una simple multa hasta la pena capital según los delitos cometidos, era muy diferente a lo que conocemos hoy. Se consideró esencial asumir la responsabilidad de las propias acciones. Si habías hecho algo mal, tenías que admitirlo y luego podías defenderte en la " cosa ", una forma honorable de arreglar el asunto.
Incluso se podía salir impunemente: siempre que se hiciera a plena luz del día y no se huyera, el castigo era menos severo. Alrededor del año 982, Erik el Rojo mató a dos hombres en Drangar, Islandia . No huyó y fue enviado al exilio durante tres años, lo que le benefició ya que descubrió Groenlandia en esta ocasión.
El robo, en cambio, se consideraba un delito porque sólo podía realizarse de forma encubierta. En el siglo XI, Grettir el Fuerte escapó por poco de la horca por robar dos ovejas mientras estaba proscrito y hambriento. Este método de ejecución era muy raro y se consideraba particularmente vergonzoso.
La calumnia también podría dar lugar a la pena de muerte. Además, según la ley vikinga, los insultos que sugerían que una persona así era poco masculina o afeminada daban al guerrero el derecho de desafiar al otro a duelo.
La ley vikinga (y tampoco, siglos más tarde, la Inglaterra isabelina) claramente no consideraba la piratería contra extranjeros un delito. sin embargo, las incursiones vikingas finalmente dieron paso a asentamientos en toda la Europa medieval temprana. Los noruegos se establecieron en Escocia, Irlanda e Islandia, los suecos en Rusia, el Báltico y Europa del Este, los daneses en Inglaterra y Francia.
El ascenso de las colonias vikingas estuvo acompañado por el desarrollo de su sistema jurídico. De hecho, existe evidencia arqueológica de cosas en la Isla de Man, las Islas Feroe, Escocia y más allá.
Al mismo tiempo, en Gran Bretaña, la Danelaw correspondía a una zona geográfica en la que se aplicaban las leyes de los daneses (Dane). En muchos aspectos sentó las bases del derecho inglés moderno. Lejos de estar oprimidas y esclavizadas, las regiones de Inglaterra bajo el dominio vikingo continuaron prosperando. Y no hay evidencia de que Danelaw fuera menos respetuoso de la ley que su vecino Wessex. En realidad, el legado dejado por la justicia vikinga aún continúa hoy en día, la palabra inglesa "law" (derecho o ley) proviene directamente del nórdico antiguo. Se trataba de un sistema policial que tenía sus defectos: no evitaba la corrupción de sus miembros y dependía demasiado de una creencia inquebrantable en la voluntad de los dioses. Pero, al ser democrática, dio voz a los hombres y concedió un lugar central al honor y la justicia. Es la fuerza de estos valores la que permitió a los vikingos extender su influencia en tierras lejanas y transmitir su herencia a través de los siglos, hasta nuestros días.
