La cristianización de los márgenes del Imperio fue una prioridad para Carlomagno y sus sucesores. Emprendió la conversión forzada y violenta de los sajones, vecinos del sur de los daneses, lo que tal vez contribuyó a la multiplicación de las incursiones vikingas en territorio franco.
Desde principios del siglo IX, algunos líderes daneses aceptaron el bautismo, como el rey danés Harald Klakk en 826, aliado de Luis el Piadoso. Éste enviará después al monje Anschaire, apodado "el Apóstol del Norte", a una misión que le llevará a Dinamarca y Suecia. En 1832 se creó el obispado de Hamburgo, concebido como un puesto de avanzada del cristianismo en el norte y del que Anschaire, que dirigió una segunda misión a principios de la década de 850, fue el primer titular. Pero su primer intento tendrá un efecto muy limitado. Por otro lado, a largo plazo los vikingos estarán en contacto regular con el cristianismo, ya sea en sus relaciones políticas o comerciales con el mundo occidental. Así, en 911, cuando Carlos el Simple concederá a Rollon el territorio que se convertirá en Normandía, deberá ser bautizado. Hacia el año 965, el rey danés Harald del diente azul se convirtió, lo que inscribió definitivamente el reino al cristianismo. Noruega se hará cristiana en los últimos años del siglo X, mientras que en Suecia será necesario esperar hasta principios del siglo siguiente para que se produzca un proceso de cristianización. En cualquier caso, la reconversión futbolística es ante todo una decisión política de los soberanos, que no excluye la existencia de auténticas convicciones religiosas... En Islandia, la decisión se tomó durante la asamblea general de la isla en el año 999. En definitiva, un cambio de la religión implica, si no un trastorno, al menos una profunda evolución de las formas de vivir y de pensar.
Persistencia de viejas historias.
Impuesta por el poder, la nueva fe se desarrolla lentamente sin erradicar completamente, al menos en los primeros tiempos, el paganismo. Y si rápidamente se prohibieron el culto y las prácticas rituales, la transmisión de historias míticas, heroicas y legendarias continuó durante la Edad Media con excepcional vitalidad en Escandinavia y especialmente en Islandia; es importante señalar esto. La originalidad del Norte es que esta tradición casi cristiana no sólo fue transmitida de generación en generación durante más de 2 siglos, sino que fue confiada al pergamino por autores o copistas que habían sido educados en el marco de instituciones eclesiásticas y que, para algunos, , pertenecía al clero local. Así, el erudito Ari, el primer historiador islandés, sacerdote además, añadió a su libro de los islandeses, dedicando una parte importante a la cristianización de la isla, su propia genealogía que remontaba a los dioses paganos.. sólo apoya la comparación con la Irlanda medieval, donde se registró y llegó hasta nosotros un rico cuerpo de historias míticas y heroicas. Si los islandeses se dedicaron a transmitir tradiciones arraigadas en la cultura precristiana, sin duda fueron influenciados por sus propias representaciones cristianas que luego supieron insinuarse, posiblemente sin su conocimiento, en las historias que contaban del pasado.
influencia cristiana
Pero esa "contaminación" no siempre es fácil de detectar. Tomemos el ejemplo de las descripciones de templos que nos dan varias sagas islandesas. A veces son bastante detallados en la imagen que dan de los lugares de culto y de la celebración de ceremonias. Sin embargo, podría ser que sus autores tomaran como modelo ciertos pasajes de la Biblia o, más simplemente, las iglesias contemporáneas y la liturgia cristiana. Es difícil estar seguro en este ámbito, pero cabe señalar que la arqueología está luchando por encontrar pruebas irrefutables de la existencia de templos paganos en Escandinavia, reforzando así el testimonio de fuentes que afirman que las actividades cultuales, entre los alemanes, se desarrollaron entre los alemanes. lugar al aire libre... en cuanto a la poesía, ciertos campos mitológicos de L'Edda parecen ser composiciones relativamente recientes, como "los dichos del Altísimo", que probablemente fueron escritos en su forma actual a finales del siglo XII. siglo, o incluso a principios del siguiente, aunque muchos elementos de este largo poema didáctico vinculado al dios Odín se remontan sin duda a la cultura pagana. Pero nos resulta difícilmente posible reconstruir la historia de la transmisión oral de estos textos, su "prehistoria", antes de su tardía escritura. Nos enfrentamos así a un complejo entrelazamiento de antiguas tradiciones indígenas y cristianas. En cualquier caso, es inútil imaginar una forma original y pura de mitos en la medida en que una de las características de estos relatos es precisamente su capacidad de transformarse, evolucionar y renovarse según su transmisión...
