De los tres hijos monstruosos de Loki, Hel es el que muchas personas encuentran más amigable.
Si bien sus hermanos eran monstruos violentos, ella era la más humana en apariencia. Aunque luego se hizo más macabra, su única conexión original con la muerte fue una expresión de palidez azul y amargura.
Es probable que la naturaleza relativamente poco amenazante de Hel sea la razón por la que no fue castigada con tanta dureza como los miembros de su familia. Mientras su padre y sus hermanos estaban unidos, Hel fue enviada a un reino lejano para ser gobernante.
El dominio de Hel era la sombría y helada tierra de la muerte . Ella y su mundo eran intercambiables, tanto en nombre como en caracterización.
El reino de Hel juega un papel importante en muchas de las historias de la mitología nórdica más conocidas. Desde la primera profecía de Ragnarok hasta el brutal clímax de la batalla, Hel está en el centro de los acontecimientos.
Algunos historiadores, sin embargo, creen que no siempre fue así. Hel, la diosa y el lugar, muestra que cuando se estudia la mitología nórdica, a menudo resulta difícil separar las creencias antiguas de la literatura más reciente.
¿Quién es Hel?
En la mitología nórdica, Hel era uno de los tres monstruosos hijos de Loki y su amante, Angrboda .
Loki y Angrboda ocultaron a los dioses la existencia de sus hijos durante algún tiempo, pero cuando los Aesir supieron que habían nacido, se preocuparon mucho.
Las profecías fatales se habían relacionado con la descendencia de Loki. Aunque Angrboda no se caracteriza en detalle, la Edda en prosa también sugiere que su participación fue alarmante para los dioses.
Decididos a reducir el riesgo que representaban los hijos de Loki, los dioses inmediatamente decidieron llevarlos a Jotunheim y colocarlos en un lugar más seguro.
Jormungandr , la serpiente, aún no había alcanzado su tamaño completo. Fue fácilmente arrojado por la borda, aunque finalmente creció lo suficiente como para rodear el mundo.
Los dioses intentaron durante un tiempo domar al lobo Fenrir . Pero cuando se volvió demasiado grande y cruel para confiar en él, Tyr sacrificó su mano para atarlo con cadenas irrompibles.
De los tres, Hel era la más humana en apariencia. Sin embargo, los dioses se dieron cuenta inmediatamente de que no era una giganta cualquiera.
Si bien el arte posterior la mostró a menudo como ruinosa y grotesca, la Edda poética afirma que su apariencia insinuaba más sutilmente su conexión con la muerte. Era de color gris azulado y tenía un rostro oscuro y abatido, incluso cuando era niña.
Aunque era uno de los monstruos de Loki, no representaba la misma amenaza física inmediata que sus hermanos bestiales. Odín decidió que Hel sería desterrada, pero no encadenada.
Hel fue enviada lejos de Asgard y Midgard, a un lugar casi imposible de alcanzar. Se le dio dominio sobre los muertos.
Aunque Loki ocultó a los dioses el nacimiento de sus hijos, no fue castigado de inmediato. Aunque las profecías de Ragnarok se centran en gran medida en sus acciones, Loki permanecerá libre hasta la muerte de Baldur .
Helheim: el inframundo
El reino de la muerte de Hel ha recibido muchos nombres.
Se creía ampliamente que estaba en el mundo de Niflheim. La casa específica de los muertos en este mundo primordial de escarcha y niebla se llamaba Niflhel.
A veces se le llamaba Helheim o "La casa de Hel". A veces se hace referencia a su salón específicamente como Eljudnir.
Sin embargo, más a menudo el reino de Hel también se llama simplemente Hel. Como el Hades griego, el gobernante de los muertos era sinónimo de la tierra que gobernaba.
Hel no estaba atada como lo estarían Fenrir y Loki más tarde, pero de todos modos su mundo era una prisión. Se dice que su hogar estaba bajo una de las grandes ramas de Yggdrasil, lo que le impedía a ella y a los habitantes de su mundo viajar libremente.
El reino de Hel no era el único potencial de otra vida en el que creían los nórdicos.
Aunque la visión del más allá cambió con el tiempo, la mayoría de los nórdicos creían que la forma en que moría una persona determinaba adónde iba a continuación.
Los guerreros más valientes que murieron en la batalla fueron seleccionados para ir al salón de Odín en Valhalla o para estar con Freya en Folkvangr. Con el tiempo, el Folkvangr también estaba destinado a albergar a aquellos que murieron bien pero no en la batalla, como las mujeres que perdieron la vida durante el parto.
Las personas que se perdían en el mar eran arrastradas en redes al palacio submarino de Aegir. Se unieron a los tesoros de los pecios en el fondo del océano.
La mayoría de la gente, sin embargo, murió de manera menos gloriosa. Se encontraron en Hel después de sucumbir a la enfermedad, la vejez, la desgracia o el hambre.
Más tarde, Snorri Sturluson cambió la opinión de Hel. Influenciado por las nociones cristianas medievales de recompensa y castigo en el más allá, vio a Hel como el lugar al que eran enviados aquellos que habían cometido crímenes terribles.
Sin embargo, durante la mayor parte de la historia nórdica, la gente pensaba que era probable que entraran en la Casa de Hel después de la muerte. Esta perspectiva no era nada grata.
Situada en Niflheim, Hel era un lugar de frío, niebla y oscuridad perpetuos. Aunque no estaba destinado a ser castigado, era un lugar oscuro y sin alegría.
Sin embargo, Hel no fue mala con su gente. La Edda en prosa afirmaba que podía proporcionar alojamiento y regalos a quienes morían de vejez y enfermedad, brindándoles algo de consuelo en su infeliz mundo.
Hel, diosa del inframundo y muerte de Balder
Los humanos no fueron los únicos que terminaron en el reino de Hel.
Dans l'un des contes les plus connus de la mythologie nordique, le dieu Baldur a été tué lorsque Loki a trompé son frère aveugle pour qu'il le frappe avec une arme faite de gui, la seule chose au monde qui pouvait lui faire du mal.
Todos los dioses quedaron desconsolados por la muerte de Baldur. Celebraron un gran funeral donde todos los miembros de los Aesir y Vanir se reunieron para llorar.
La esposa de Baldur, Nanna, quedó tan terriblemente herida por esta pérdida que murió de pena cuando comenzó el funeral. Su cuerpo fue añadido a la pira funeraria de su marido para que pudieran viajar juntos a Hel.
La madre de Baldur, Frigg, había tratado de asegurar su protección haciendo que todos en los Nueve Reinos juraran no hacerle ningún daño. Aunque descuidó el muérdago, todavía estaba decidida a proteger a su hijo.
Pidió a los dioses un voluntario para emprender el largo y difícil viaje a Hel. Esperaba que su dolor hiciera que Hel se compadeciera y que Baldur fuera liberado y devuelto al mundo de los vivos.
Hermod se ofreció voluntario. Odín le prestó Sleipnir, su veloz caballo que podía viajar entre reinos.
Incluso en Sleipnir el viaje duró nueve noches. Hermod cabalgó en total oscuridad hasta llegar a un puente cerca del borde de Niflheim.
Siguiendo descendiendo, llegó a las puertas cerradas de Hel. Sleipnir saltó fácilmente sobre él, permitiendo a Hermod entrar al reino a pesar de que todavía estaba vivo.
En el interior, encontró a Baldur sentado en una posición de honor. Habló con él toda la noche.
Cuando Hermod regresó, los dioses inmediatamente se esparcieron por los nueve mundos, pidiendo a cada criatura que veían que lloraran la muerte de Baldur. Sin falta, cada uno de ellos lo hizo; Incluso las rocas y las montañas lloraron cuando supieron que Baldur podría perderse para siempre.
Casi habían terminado cuando se encontraron con una vieja giganta que vivía en una zona remota de Jotunheim . Cuando le pidieron que llorara, Thokk les dijo que no amaba al hijo de Odín y que dejaría que Hel se quedara con él.
La negativa de Thokk a llorar significó que Baldur fue enviado a Hel para siempre. Los dioses seguirán lamentando su pérdida.
Sturluson señala, sin embargo, que Thokk probablemente no era lo que parecía ser. La mayoría de la gente creía que la brusca giganta era Loki disfrazado, lo que garantizaba que Baldur no pudiera volver a la vida.
La gente de Helheim
Baldur no fue el único residente notable del mundo de Hel.
Aunque Hel no estaba, como cabría esperar, tan ocupada ni visitada con tanta frecuencia como la mayoría de los otros mundos, no estaba completamente desprovista de vida. La tierra de la muerte tenía algunas de las mismas características que cualquier otro lugar.
Algunas criaturas habían sido enviadas a Hel cuando ellas mismas no estaban muertas. Otros habitantes estuvieron entre los muertos, pero todavía desempeñaron un papel en ciertos mitos y leyendas.
Estos incluyen en particular:
- La Volva : Odín viajó a Hel antes de la muerte de Baldur para hablar con una volva o vidente muerta hace mucho tiempo. Usó un hechizo para revivirla y recibió las profecías de Ragnarok.
- Ganglati y Ganglot: En la Edda de Prosa, es triste que Hel tenga un sirviente y un esclavo para servirla en su salón. No se especifica si están vivos o muertos. Ambos nombres hacen referencia a la pereza.
- El Gallo: La volva le dice a Odín que tres gallos cantarán en mundos diferentes cuando comience el Ragnarok. Uno de ellos, el único que no tiene nombre, es un pájaro "rojo azucarado" de los pasillos de Hel.
- Garm: Uno de los habitantes más conocidos de Hel es su perro guardián. Encadenado en una cueva en Hel's Gate, Gar se suelta en Ragnarok.
- Modgud: Aunque no vive dentro de las fronteras de Hel, Modgud sólo se menciona en relación con su viaje allí. Ella vigila el puente que cruza Hermod cuando se acerca a Helheim y le dice adónde ir y quién ha pasado recientemente.
- Nidhogg: La serpiente mastica tanto los cadáveres de los muertos como las raíces de Yggdrasil, pudriendo el árbol. Es uno de los muchos monstruos que se lanzarán en Ragnarok.
Vale la pena señalar que la mayoría de los seres representados en Hel están relacionados de alguna manera con Ragnarok.
Cuando Volca le da su profecía a Odin, ella dice que Hel tendrá un papel importante que desempeñar. Puede referirse a la diosa del reino o al lugar mismo, ya que ambos aparecen en la historia final.
Los personajes nombrados en Hel también están relacionados con Ragnarok, ya que la mayoría de ellos aparecen en Prose Edda de Snorri Sturluson. Gran parte de su obra se relaciona directamente con los acontecimientos que condujeron a la batalla, y más que cualquier otro escritor escandinavo utilizó la predicción al contar su historia.
La invasión de Hel
Como la Vidente le dijo a Odin, Hel jugará un papel importante en los acontecimientos de Ragnarok.
Si bien la historia de Snorri Sturluson añade muchos enemigos, Loki y sus hijos estaban tradicionalmente en el centro de la historia de Ragnarok. Serían los principales enemigos de los dioses que, con unos pocos aliados, destruirían tanto el mundo de los hombres como la sociedad de los dioses.
Loki y sus tres hijos se liberaron de los castigos que los dioses les habían impuesto al comienzo del Ragnarok.
Fenrir romperá sus cadenas, Jormungandr volverá a alzarse sobre las tierras y Hel emergerá de Niflheim.
Con ella traería de vuelta a todos los muertos que le habían enviado. A lo largo de la historia, ella reuniría un enorme ejército de cadáveres de los nueve mundos que Odín había convertido en su diosa.
Estaría acompañada por los monstruos que habían sido encarcelados con ella. Tanto Garm como Nidhogg serían liberados, al igual que los gigantes de hielo que aún vivían en la helada tierra de Niflheim.
Las descripciones de su invasión implicarían que Loki estaría con el ejército de su hija en ese momento.
Llegaría al lugar de la batalla en la proa del Naglfar, un barco hecho enteramente con las uñas de las manos y los pies de los muertos. Su tripulación estaría formada por la gente de Hel, los muertos y los gigantes.
A pesar del papel destacado que su reino y su gente llegarían a desempeñar en Ragnarok, nunca se menciona el lugar de Hel en la batalla.
Al igual que las diosas Aesir y Vanir, Hel no parece participar en la batalla misma.
Aunque su familia y su ejército de muertos son destruidos, es posible que Hel sobreviva al Ragnarok.
La Prose Edda, que incluye una descripción del mundo reconstruido después de la batalla, dice que se crearán reinos nuevos y más agradables para los muertos de Ragnarok y sus consecuencias. Aunque no se la nombra, es posible que Hel continúe su papel como gobernante de uno o más de estos futuros mundos posteriores.
¿Invención o tradición?
Los estudiosos han estado divididos durante mucho tiempo sobre qué hacer con la descripción de Hel y su reino que hace la mitología nórdica.
Aunque a menudo se la describe como la diosa de la muerte , muchos historiadores no están seguros de si Hel es una deidad o un monstruo.
Un factor decisivo sería si la gente de la época tenía algún culto o ritual asociado a ella. Si la gente ofrecía oraciones y sacrificios a Hel, probablemente la consideraban una diosa.
Lamentablemente, es imposible saber si esto sucedió por falta de información. Como los rituales no estaban escritos y la evidencia arqueológica es escasa y poco clara, es imposible saber con certeza cómo percibían los nórdicos Hel.
Algunos escritores han sugerido que, basándose en su caracterización y asociaciones, parece poco probable que Hel fuera percibida como una diosa. Otros, sin embargo, utilizan la religión comparada para refutar esta afirmación.
Diosas de la muerte similares en otras culturas indoeuropeas eran vistas como figuras amenazadoras, pero aun así eran adoradas. Desde la irlandesa Badb hasta la diosa hindú Kali , las diosas de la muerte son conocidas fuera de la tradición escandinava.
Es igualmente difícil determinar hasta qué punto la visión del reino de Hel que tenemos hoy habría sido compartida por los escandinavos de la época vikinga.
Las descripciones más detalladas de Helheim provienen de la Edda en prosa, que no se escribió hasta principios del siglo XIII. Si bien Snorri Sturluson todavía escribía en nórdico antiguo y estaba familiarizado con obras conocidas anteriores, sus escritos delatan influencias posteriores.
Es ampliamente aceptado que muchas de las opiniones de Sturluson sobre Hel fueron influenciadas por el pensamiento cristiano. Aunque Islandia no estaba completamente cristianizada ni siquiera en el siglo XIII, no podía ignorarse por completo como religión dominante.
Gran parte de la Edda en prosa se presenta de tal manera que la hace más aceptable para los lectores cristianos y menos ofensiva para la Iglesia. Las descripciones de Hel como lugar de castigo y de los actos de bondad de su gobernante hacia quienes morían a causa de enfermedades pueden traicionar la influencia de las opiniones cristianas.
Algunos incluso se han preguntado si Snorri Sturluson inventó por completo el personaje de Hel.
Se cree que el escritor creó muchos otros personajes en sus versiones del mito, incluidos Garm y los gigantes de fuego. Aunque en ocasiones se ha considerado a Hel como una personificación, algunas personas creen que Sturluson inventó el personaje para su trabajo.
Las fuentes más antiguas a menudo se refieren al reino de Hel, pero rara vez, o nunca, hablan de un gobernante asociado. Los primeros testimonios claros de una diosa de Hel datan de los siglos X y XI.
Algunos historiadores creen que originalmente se pensaba que Hel era una tumba y no un inframundo plenamente realizado. Cuando Odín viaja para encontrarse con la volva, por ejemplo, debe reanimarla para comunicarse.
Como la creencia nórdica estaba más influenciada por las tradiciones de otros países de Europa, surgió la idea de una vida futura. La tierra oscura de Hel es similar al reino brumoso del Hades en la mitología griega.
También se pueden establecer paralelos entre el viaje de Hermod y la leyenda de Orfeo. Ambos acudieron al Inframundo para traer de vuelta a un ser querido, tarea que fracasó en el último momento.
La influencia cristiana creció a medida que crecía. Se añade un componente moral hasta ahora desconocido.
Si Hel sobrevivió al Ragnarok, también se convertirá en la diosa de una vida futura que estará aún más influenciada por las ideas cristianas. El agradable renacimiento que puso fin al relato de Sturluson probablemente tuvo sus raíces en las historias cristianas del Paraíso más que en la creencia nórdica en los finales felices.
Como el registro histórico está incompleto, es posible que nunca se sepa si Hel fue un ejemplo temprano del arquetipo de la Diosa de la Muerte, una personificación posterior de la tumba, o si vino de alguna otra fuente. Ella y su reino, sin embargo, siguen siendo una parte ineludible de las complejas creencias del pueblo nórdico.
Creencia en Hel
Según algunas fuentes, Hel es conocida como la diosa nórdica de la muerte. Gobernó un reino que compartía su nombre.
Hel, una de los tres hijos de Loki y Angrboda, fue desterrada cuando los dioses descubrieron la amenaza que ella y sus hermanos representaban. Mientras sus hermanos estaban encadenados, ella se convirtió en gobernante del inframundo.
Generalmente se decía que estaba en el mundo helado de Niflheim, el reino de Hel era un lugar oscuro y lúgubre. Además de los muertos, sólo estaba habitada por la propia Hel y un puñado de monstruos relacionados.
Sin embargo, muchos mitos famosos implican viajes al mundo de Hel. Odín fue allí para consultar una volva y Hermod intentó negociar con la diosa después de la prematura muerte de Baldur.
La mayoría de estas historias están relacionadas de alguna manera con los acontecimientos de Ragnarok. Aunque Hel no parece haber participado en la lucha, su padre Loki lideró a las masas de muertos y a los monstruos de Niflheim contra los dioses.
Algunos historiadores creen que partes de la historia, posiblemente incluso la existencia de Hel como personaje, se agregaron más tarde a la leyenda nórdica. Las influencias de las creencias grecorromanas y cristianas hicieron que la otra vida fuera vista como un reino físico con una deidad a la cabeza.
Otros, sin embargo, ven similitudes con las diosas de la muerte de otras culturas. Creen que Hel era una diosa amenazadora pero adorada en la misma tradición.
Como los registros escritos y arqueológicos están incompletos, es posible que nunca podamos decir con seguridad si Hel era una antigua diosa del pueblo escandinavo o una invención de la literatura medieval.
