Mientras muchos de nosotros todavía estábamos de luto por el final de la serie épica Vikings de History Channel, Netflix nos lanzó un salvavidas y anunció que trabajaría con los mismos creadores para hacer una secuela, Vikings: Valhalla.
Esta nueva serie tendrá lugar 100 años después de la serie actual y contará la historia de algunos de los personajes más interesantes de la historia vikinga, incluido el infame Harald Hardrada.
Hardrada era un noble noruego que finalmente se convirtió en rey de Noruega, pero sólo después de una educación sangrienta en el campo de batalla, tanto en casa como en el extranjero, como mercenario.
Cuando llegó al poder, no pudo dejar atrás su pasado guerrero e intentó ascender a los tronos de Dinamarca e Inglaterra. Finalmente murió en batalla en 1066, y algunos dicen que fue la muerte del último vikingo verdadero conocido.
¿Pero quién era realmente Harald Hardrada?
Línea de Harald Hardrada
Hardrada es el epíteto de Harald y puede traducirse como "gobernante duro" o "tirano". El verdadero apellido de Harald era Sigurdsson y era hijo de un pequeño rey de Ringerike en Noruega, donde nació alrededor de 1015.
A través de su madre, era medio hermano del rey Olaf II de Noruega y también descendiente de Harald Fairhair, el primer rey de Noruega.
Olaf fue expulsado al exilio en 1028 por los nobles disidentes y el rey Canuto de Dinamarca, quien más tarde creó un imperio danés que comprendía Noruega, Suecia e Inglaterra.
Dos años más tarde, cuando Harald se enteró de que su medio hermano Olaf regresaría, con sólo 15 años, reunió un cuerpo de 600 hombres para encontrarse con Olaf y enfrentarse a la facción de Cnut en Noruega.
La culminación de esta lucha fue la batalla de Stiklestad en 1030, que Olaf y Harald perdieron. Olaf fue asesinado y Harald resultó gravemente herido y obligado al exilio. Sin embargo, se dice que con sólo 15 años luchó duro.
Según Snorri Sturluson, Harald era más alto y más fuerte que la mayoría de los hombres, con manos y pies notablemente grandes, de modo que quizás incluso a la edad de 15 años tenía la fuerza de un guerrero vikingo. Al describir a Harald más adelante en su vida, Sturluson dijo que tenía cabello rubio, barba con un bigote particularmente impresionante y una ceja más alta que la otra.
Harald el Mercenario
Después de la derrota en la batalla, Harald viajó a Kievan Rus, una confederación de tribus eslavas en la región de las actuales Ucrania y Bielorrusia.
El jefe de la confederación, el gran príncipe Yaroslav el Sabio, da la bienvenida a Harald y le da el mando de un destacamento de hombres. Harald dirigió su batallón contra polacos, romanos y nómadas esteparios, perfeccionando sus habilidades de lucha y forjando su reputación como guerrero y comandante.
En 1034, cuando Harald tenía sólo 19 años, tenía 500 hombres en su haber. Los condujo al sur desde Constantinopla, la capital del Imperio Romano Bizantino, para unirse a la Guardia Varega.
Se trataba de un destacamento de élite dentro del ejército bizantino, formado por noruegos, alemanes y sajones. Además de hacer campaña por todo el imperio, la Guardia Varega actuó como guardaespaldas personal del Emperador. Al cabo de unos años, Harald se convirtió en el líder de la guardia, donde pudo volver a distinguirse y construir su leyenda.
A Harald se le atribuye la captura de 80 fortalezas árabes en lo que hoy es Irak, luego dirigió una campaña para retomar Sicilia y luego luchó en Bulgaria. Por sus hazañas en este país, fue apodado el Quemador de Bulgaria.
La estrella de Harald surgió dentro del Imperio Bizantino, pero se vio truncada con la muerte de su patrón, el emperador Miguel IV, en 1041. Harald quedó entonces atrapado en el conflicto subsiguiente entre el emperador Miguel V y la emperatriz Zoé, mientras se disputaban el poder. Harald fue encarcelado, luego tomó el liderazgo de las fuerzas contra Miguel V, cegando finalmente al Emperador y dejando a la Emperatriz Zoe como su sucesora.
A pesar de las objeciones de la emperatriz Zoe, Harald decidió que su tiempo en el Imperio Bizantino había terminado. Tomó la considerable riqueza que había adquirido durante su estancia allí y huyó.
Se enteró de la muerte del rey Canuto y decidió regresar a casa e intentar reclamar el trono de Noruega. Antes de su regreso, también se casó con la hija del príncipe Yaroslav, Elisaveta, que también era nieta del rey de Suecia. Su matrimonio parece haber durado poco, ya que en 1048 Harald se casó con Tora Torbergsdatter. Tuvieron dos hijos, Magnus y Olaf.
Harald, rey de Noruega
Cuando Harald llegó a Escandinavia en 1046, descubrió que Magnus el Bueno, un hijo ilegítimo de Olaf, era rey de Noruega y Dinamarca. Se asoció con su nuevo pariente, el sueco Sweyn Estridsson, para derrocar a Magnus. Hubo pocas batallas aparte de pequeñas escaramuzas.
De hecho, Magnus acordó compartir el gobierno de Noruega con Harald con la condición de que este último le diera la mitad de la riqueza que había traído del Este. Harald estuvo de acuerdo. Sólo un año después, en 1047, Magnus murió sin tener un hijo. Dejó Noruega a Harald y Dinamarca a Sweyn. Harald cumplió su deseo.
Pero Harald no quedó satisfecho e inmediatamente después de la muerte de Magnus se anunció rey de Noruega y Dinamarca y reunió tropas para disputar el territorio. Desencadenó 20 años de batallas y escaramuzas entre Harald y Sweyn. Aunque esto contribuyó en gran medida a la reputación de Harald como guerrero, nunca logró dominar Dinamarca.
Harald fue un gobernante brutal y probablemente eso fue lo que le valió su epíteto. Además de su constante guerra con Dinamarca, purgó brutalmente a los señores locales que se oponían a su gobierno, apropiándose de sus tierras y riquezas.
Pero Harald también hizo mucho por Noruega, incluida la apertura del comercio con los romanos y Keivan Rus. También introdujo en Noruega una sofisticada economía basada en el dinero. A pesar de su estancia en el Sacro Imperio Romano Germánico, Harald no era cristiano y parece que su gobierno ayudó a detener el avance del cristianismo en Noruega por un tiempo.
Harald en Inglaterra
Harald siempre tuvo la vista puesta en nuevos territorios y pronto su atención se centró en Inglaterra. Desde la caída del rey Canuto, Inglaterra había estado bajo el control de Eduardo el Confesor.
Eduardo pasó la mayor parte de la década de 1050 negociando con Harald y otros hombres fuertes para evitar la guerra. Parece que una de las formas en que lo logró fue prometiendo pasar el poder a cada uno de ellos como sucesor.
Pero en 1066, tras la muerte de Eduardo el Inquisidor, su poder pasó a Harold Godwinson. No sólo invitó a Harald a invadir Inglaterra desde el norte, sino también a Guillermo el Conquistador de Normandía a invadir desde el sur.
Harald unió fuerzas con Tostig, el hermano lejano y enemigo del nuevo rey inglés, y desembarcó en Orkney y Shetland Escocia con unos 15.000 hombres.
Las tropas de Harold Godwinson se encontraban principalmente en el sur, esperando el ataque de Normandía, por lo que hubo poca resistencia a la invasión de Harald. Encontró resistencia por primera vez en Scarborough, que levantó con fuerza, provocando que otras ciudades cercanas se rindieran y obligándolas a jurar lealtad a Harald.
Luego derrotó a un grupo de señores ingleses en Fulford y luego tomó la ciudad vikinga de York.
Como es costumbre vikinga, Harald se retiró de York y esperó recibir el rescate y los rehenes. Pero mientras esperaba, las fuerzas inglesas llegaron al norte y entraron en York.
Cuando Harald regresó a York para recibir su tributo, dejó atrás a un tercio de sus tropas y utilizó sólo armadura ligera. Como resultado, sus tropas fueron completamente arrolladas por los ingleses. Harald y Tostig murieron en batalla, pero se dice que Harald luchó como un berserker y fue casi imposible de derrotar.
Sin un líder, las tropas vikingas de Harald regresaron a Noruega. El final de esta campaña a menudo se conoce como la última gran incursión vikinga en Inglaterra. Pero la victoria de Harold Godwinson duró poco.
Mientras todavía celebraba su éxito en el norte, se enteró del desembarco de tropas normandas en el sur. Pronto siguió la ahora infame batalla de Hastings, donde Harold murió y Guillermo el Conquistador se convirtió en rey de Inglaterra.
El último vikingo verdadero
¿Qué opinas de Harald Hardrada, guerrero, asaltante, aventurero y seguidor de los dioses escandinavos? ¿Era un guerrero vikingo de los viejos tiempos, que continuaba con el estilo de vida vikingo mientras el mundo que lo rodeaba cambiaba gracias al ascenso del cristianismo y los cambios en la economía europea que hicieron que las incursiones ya no fueran tan rentables como antes? ¿Qué pensaría de los vikingos modernos?
