Se sabe que los vikingos eran excelentes marineros . La superioridad de sus barcos les permitió dominar su rincón de Europa durante siglos. Descubrieron nuevas tierras, como Islandia y Groenlandia, desconocidas para los europeos. También llegaron a América medio milenio antes que cualquier otro europeo.
Pero sin la ayuda de herramientas de navegación modernas o incluso una brújula magnética básica, ¿cómo lograron los vikingos navegar en alta mar?
Los vikingos no dejaron ningún registro escrito de sus conocimientos de navegación, por lo que la mayoría de nuestras conjeturas sobre cómo encontraron su camino hacia nuevas tierras son puramente especulativas. Pero echemos un vistazo a algunas de las herramientas que probablemente usaron los vikingos para navegar por los mares.
Características físicas
Al principio, los vikingos probablemente navegaban principalmente manteniendo la costa a la vista. Pero, si bien funcionó mientras estuvieron cerca de casa, si lo hubieran hecho solos, los vikingos nunca habrían encontrado Inglaterra, Islandia, Groenlandia o América.
Pero es muy probable que los vikingos utilizaran las características físicas del terreno para determinar dónde estaban. La profundidad del océano, la presencia de aves y ciertas criaturas marinas podrían ser indicadores claros de la presencia de tierra cercana, pero no a la vista.
En la serie de televisión Vikings, se ve a los vikingos de Ubbe viajando con pájaros a bordo. Al buscar tierra, sueltan al pájaro. Si el pájaro regresaba, significaba que no había tierra cerca. Si el pájaro no regresaba, podrían seguir su camino para encontrar tierra. Probablemente se trate de una técnica utilizada por los vikingos y sus contemporáneos. Sabemos que los vikingos también medían la profundidad del agua, al menos cuando se encontraban en aguas relativamente poco profundas. Este tipo de "sondeo" se realiza utilizando un peso de plomo sujeto a una cuerda o poste. Se han encontrado pesas de plomo en puertos de la época vikinga y postes de sondeo están ilustrados en el tapiz de Bayeux del siglo XI. Pero no está claro si estos instrumentos se utilizaron para la navegación en alta mar o simplemente para evitar que los barcos quedaran atrapados en aguas poco profundas.
Creación de mapas
No se ha conservado ningún mapa físico de la época vikinga y las sagas no lo mencionan. Por tanto, no se sabe si los vikingos utilizaban los tipos de cartas que nos son familiares durante la época de las exploraciones.
Parece probable que existiera algún tipo de mapa, físico o transmitido oralmente, ya que a menudo oímos hablar de vikingos que descubrieron nuevas tierras y se las contaron a otros. Por ejemplo, Leif Ericsson no fue el primer vikingo en llegar a América, se lo informó otro vikingo que ya había estado allí.
Pero no está claro si el vikingo transmitió mapas físicos o simplemente describió el viaje para que otros pudieran recrearlo.
Lo mismo se aplica a la cartografía basada en cuerpos celestes, es decir, a guiarse por las estrellas. Parece lógico suponer que los marineros vikingos utilizaban este tipo de navegación, pero no sobrevive ninguna evidencia física que verifique esta hipótesis.
En busca del sol
El otro cuerpo celeste que los vikingos debían utilizar para la navegación fue el sol. Su posición al mediodía es la forma más eficaz de determinar su latitud y saber si todavía va por buen camino.
Sabemos que otras culturas, incluso antes del período vikingo, utilizaban herramientas como astrolabios y cuadrantes para medir la latitud, pero no sobrevive ningún rastro de estas herramientas en los sitios arqueológicos vikingos. Además, debido a que la altura del sol cambia a lo largo del año, también hay que usar mapas que pueden rastrear esa altura para determinar la latitud, pero tampoco hay rastro de ella.
Pero las sagas indican que los vikingos debieron utilizar el sol en su navegación, ya que suelen mencionar piedras solares, diseñadas específicamente para localizar el sol en los días nublados. En la historia más famosa, el rey Olaf pide al héroe Sigurd que determine la posición del sol detrás de las nubes oscuras, sin ningún instrumento. Sigurd obedece y el rey Olaf usa una piedra solar para determinar si tiene razón.
Sin embargo, nuevamente no sobrevive ninguna piedra solar en el registro arqueológico y no está claro de qué material natural habrían estado hechas, pero debe ser un tipo de cristal que polariza la luz.
Herramientas de navegación
Si los vikingos usaban el sol como orientación, probablemente usaban una brújula solar. Es simplemente una aguja vertical sobre una superficie horizontal con una línea curva grabada en ella. La sombra proyectada por la aguja sobre la superficie es diferente en diferentes latitudes y en diferentes épocas del año.
Los vikingos tenían una "temporada de navegación" y probablemente eran muy conscientes de dónde debía caer el sol durante esos meses del año.
Las excavaciones en una granja de la época vikinga en Groenlandia han descubierto los restos de parte de un disco circular con tallas. En las Islas Feroe se utiliza un instrumento llamado Solskyggafjol, que es muy similar a la brújula solar. Esta puede ser una tecnología que adoptaron de los vikingos que se establecieron allí.
Navegación mágica
Uno de los símbolos más conocidos contenidos en los grimorios mágicos islandeses es el Vegvisir , conocido como la brújula nórdica. El texto mágico indica que se trata de un bastón encantado elaborado con runas vikingas.
El texto dice que el símbolo debe ser utilizado por los viajeros y que garantiza que una persona nunca se perderá, incluso si no sabe adónde se dirige.
Los vikingos ciertamente tenían métodos sofisticados de navegación que simplemente no entendemos hoy y que se han perdido con el tiempo, pero no es difícil ver por qué un símbolo tan mágico habría sido tan atractivo para los navegantes.
Qué opinas ?
¿Te gustaría estar en un barco vikingo, cruzando vastos océanos hacia nuevas tierras, sin nada más que el sol y las estrellas para guiarte?
