A lo largo de su historia, los vikingos fueron conocidos como feroces luchadores, marineros, asaltantes y comerciantes. La imagen popular los retrata como algo revoltosos y sin ley, pero esto está lejos de ser el caso. Para mantener una sociedad funcional, los vikingos se basaban en leyes y normas sociales estrictas. Uno de los más populares y mejor documentados fue el holmgang.
El holmgang, una forma común de resolver disputas entre hombres, era un duelo de espadas que ponía a prueba el coraje, la habilidad de lucha y el estatus social. Se necesitaba mucho coraje para enfrentarse a un luchador feroz, dispuesto a mutilarte. ¿Podrías hacerlo tú también?
Lo vikingo
No es ningún secreto que los vikingos se enojaban rápidamente y, a menudo, desenvainaban sus espadas. En el mundo medieval temprano, el honor de un hombre era muy preciado. Una palabra insultante y la sangre podría correr rápidamente. Por supuesto, una sociedad en la que los hombres se matan entre sí a diario por simples insultos no puede prosperar ni perdurar. Por eso era importante establecer algo parecido a una ley.
Para los vikingos, el órgano de gobierno más importante se conocía como "la cosa". The Thing era en realidad un tribunal popular. Estaba formado por los ancianos del pueblo o aldea y hombres importantes, así como por el líder del pueblo, el conde.
Juntos, estos hombres adoptaron nuevas leyes y sentencias en las que estaban de acuerdo, todo ante los ojos del pueblo reunido. Cada hombre y mujer libres reunidos tenían voz y voto en todos los asuntos.
Cuando se atrapaba a un infractor de la ley, la gente se reunía para dictar sentencia. También se reunía cuando se iban a elegir nuevos condes y gobernantes. Esto sucedió al menos una vez al año, o según fuera necesario.
Posteriormente, a partir del año 900, la Thing se convirtió en el Althing, una especie de asamblea nacional que apareció en Islandia. Dio voz a toda persona libre y estableció leyes nacionales esenciales. Pero cuando no se reunía para aprobar nuevas leyes, la mayoría de las veces se reunía para resolver disputas sobre asesinatos.
En el mundo nórdico, la vida es barata y la sangre fluye rápido. Una noche de borrachera, un gran insulto o una pequeña pelea fácilmente pueden volverse mortales. Si atrapaban a un asesino, podía reunir una especie de jurado de doce hombres dispuestos a responder por su inocencia.
Sin embargo, eso no era garantía de que fuera liberado. Si The Thing encontraba al hombre culpable, podría ser desterrado, proscrito, ejecutado o obligado a pagar una multa especial. Esta multa se conocía como "weregild" y se pagaba a la familia de la víctima.
Los Einvigi y los Holmgang
Pero a veces dos hombres en disputa podían resolver sus amargas disputas en un duelo "civilizado". Un hombre insultado podía desafiar a su oponente a un "holmgang", que era una forma legal de desenvainar la espada, evitando posibles cargos de asesinato y pagos de orfanato.
Es importante señalar que el holmgang fue precedido por el "einvigi", otra forma de duelo para resolver disputas. Sin embargo, el einvigi estaba mucho menos regulado. Podría tener lugar en cualquier lugar, bajo cualquier condición, con o sin testigos y con cualquier arma, siendo en esencia una simple pelea acordada entre dos hombres. A menudo -si no siempre- terminaba en muerte.
Los einvigi también tenían un dios, según Snorri Sturluson, el historiador islandés del siglo XII. Se le conocía como Ullr y podía ser convocado por cualquiera de los combatientes que buscaran su favor en el duelo. Pero el einvigi no fue eficaz. Sólo provocó disputas y acusaciones más amargas, ya que la familia de un duelista fallecido siempre podía buscar reparación y venganza.
Para controlar estas enemistades y reducirlas, así como para limitar posibles resultados fatales, los nórdicos desarrollaron el holmgang, un duelo formal y regulado que evolucionó y reemplazó al crudo einvigi. El holmgang se convirtió en la forma aceptada y legal de resolver disputas.
A diferencia de los einvigi, el holmgang era mucho más formal y se regía por un conjunto de leyes conocidas como "hólmgangulog" (literalmente, "leyes de holmgang"). Traducido literalmente, holmgang significa "pasar por encima de la encina", donde holm significa un pequeño islote redondeado. A menudo se ha interpretado que los combatientes se enfrentaron en un pequeño islote específicamente elegido del que no pudieron escapar del duelo.
Sin embargo, es probable que el duelo tuviera lugar en una zona especialmente señalizada que sólo simbolizaba una encina. De cualquier manera, estos hechos confirman que el duelo con Holmgang fue considerado un asunto de gran honor y coraje. Un guerrero que se retiraba de un holmgang se degradaba y avergonzaba sin medida. Un hombre así era considerado el máximo cobarde e incluso podía ser desterrado para siempre.
Aceptar el reto
A diferencia de otras sociedades europeas de la Alta Edad Media, el holmgang no estaba orientado a clases. Esto significaba que cualquiera podía desafiar a cualquiera, independientemente de la diferencia de estatus social.
Además, las razones para elegir un holmgang pueden ser muchas. Podría ser una cuestión de honor, un insulto, una disputa de tierras, deudas, desacuerdos, la restauración del honor de una mujer o la venganza de un amigo o de un familiar. Literalmente todo vale.
Una vez acordado el holmgang, éste tendría lugar en un plazo de tres a siete días. Si el hombre que convocaba el duelo no se presentaba a la hora acordada, era desterrado y proscrito. Asimismo, si uno de los dos hombres no comparece, la causa del otro se considera justa y así se resuelve el caso.
Un hombre que no se presentaba al duelo era declarado oficialmente "sin honor" y, por tanto, socialmente excluido y proscrito. Un bandido está fuera de los límites de la ley y cualquier hombre puede matarlo sin sufrir las consecuencias.
Un interesante documento del siglo XIII nos explica las condiciones necesarias que preceden a un holmgang. Cuando se escribió, la práctica ya estaba bien establecida y formalizada, aunque las prácticas anteriores, en el siglo X, probablemente eran similares. El documento es de Vastergotland, Suecia, y establece que:
"Si alguien maldice a otro hombre, se encontrará donde confluyen tres caminos...". Si viene el que habló y no el insultado, entonces será como fue llamado: sin derecho a prestar juramento, sin derecho a testificar, sea hombre o mujer. .
"Si viene el insultado y no el que habló, entonces gritará "¡Nithingr!" tres veces y hará una marca en el suelo, y peor es el que dijo lo que no se atrevió a guardar.
"Ahora los dos se encuentran completamente armados: si el insultado cae, la compensación es medio oro; si el que habló cae, los insultos son los peores, la lengua el azote de la cabeza, descansará en un campo sin compensación."
Las reglas de Holmgang
A menudo, la holmgang tenía lugar en un lugar habitual de la ciudad o del pueblo, o en sus alrededores. Muchas comunidades tenían su propio lugar reservado sólo para estos duelos. En cualquier caso, era muy importante que el duelo se desarrollara en un lugar claramente marcado, del que los luchadores no pudieran salir en ningún momento durante el duelo.
Está documentado que un duelo de holmgang tuvo lugar sobre una piel de buey estirada que los combatientes fijaban al suelo. Los piquetes eran una acción ritual y tenían gran importancia. El duelo tuvo lugar entonces sobre el cuadrado de piel de buey, y ningún hombre pudo salir de él.
Posteriormente, la piel de buey pudo ser sustituida por un pequeño círculo de piedras, o por los abrigos de los hombres arrojados al suelo. De todos modos, el área marcada era muy pequeña y era imposible salir de ella durante el duelo. Significaría una gran cobardía y una derrota inmediata.
Una curiosa pieza de la literatura escandinava relata los rituales únicos que implica ponerse la piel de buey para los duelos. La saga islandesa de Cormac el Skald (saga de Kormáks) relata el holmgang entre Cormac y su adversario Bersi.
A la hora de colocar la piel, cuenta la saga que se debe pinchar para que "puedas ver el cielo entre tus piernas, sujetarte los lóbulos de las orejas y hablar los preliminares de un rito llamado 'El Sacrificio' de Tjosnur". Si establecías las apuestas de esta manera, seguramente ganarías.
Los oponentes podrían acordar de antemano los pequeños detalles del duelo, como las reglas de confiscación o las armas que se utilizarán. La mayoría de las veces, si no siempre, las armas utilizadas eran espadas y escudos.
Cada luchador también contaba con un asistente. Estos hombres llevaban dos escudos de repuesto para ser reemplazados. Por lo tanto, el número total de escudos era tres, pero probablemente eran de mala calidad y se rompían rápidamente.
El guerrero que se quedó sin escudos primero tenía más probabilidades de perder el duelo. En algunos casos, el oponente también dejaría caer todos sus escudos en ese momento y lucharía sólo con espadas, demostrando así su coraje y honor.
Al ganador el botín
Es probable que al principio el Holmgang fuera una lucha a muerte. Los guerreros formaron un pequeño círculo y se turnaron para golpearse unos a otros. Un error o un movimiento mal calculado y todo podría terminar.
Sin embargo, los duelos posteriores se volvieron mucho más formales y se trataba de presentarse y preservar el honor, en lugar de matar al oponente. En este sentido, era similar a otras prácticas de duelo populares en Europa.
Sin embargo, el holmgang consistió en derramar sangre. Si bien se acordó que el duelo no era a muerte, la mayoría de las veces lo ganaba el primer hombre en sacar sangre. Cuando la sangre caía al suelo o sobre los mantos que lo cubrían, el duelo había terminado. Esto significa que un guerrero experto podría acabar con el holmgang en segundos, con un movimiento de espada bien colocado.
El hombre victorioso a menudo podía reclamar todas las posesiones de su oponente derrotado, especialmente si lo había matado. Si la disputa era por tierras, el holmgang era una forma segura de intentar reclamarlas.
Esto llevó a la práctica generalizada de los duelos y al surgimiento de duelistas "profesionales" que confiaban en los holmgang para adquirir tierras y riquezas. A menudo eran caballeros o guerreros hábiles que desafiaban a hombres menos hábiles y entraban en conflicto con ellos. Encontraron la razón más flagrante y estúpida y la proclamaron como un grave insulto que sólo podría resolver un holmgang. Como pago exigían dinero o tierras.
Y así, al derrotarlos rápidamente en un duelo, reclamaron todas sus tierras y como resultado se hicieron ricos. Este mal uso del holmgang se ha corregido con la posibilidad de contratar a un guerrero para que luche por ti si no eres hábil con la espada. A pesar de esto, la explotación de holmgang para beneficio personal estaba muy extendida en la Escandinavia medieval. Desde finales del siglo XI y principios del XII, el holmgang empezó a prohibirse.
Vive por la espada - ¡Muere por la espada!
Holmgang fue, en muchos sentidos, una práctica vikinga eficaz que redujo el resultado fatal de las enemistades y formalizó las prácticas de duelo en la sociedad. Gracias al pequeño círculo en el que se encontraban los combatientes, fue extremadamente difícil asestar un golpe fatal inesperado. Entonces el objetivo era simplemente derramar sangre. Un guerrero particularmente hábil podría, por supuesto, encontrar una manera de matar a su oponente incluso en tales circunstancias, pero las muertes fueron aún menores.
Los duelos fueron algo habitual en Europa desde principios de la Edad Media hasta finales de los siglos. Si bien Holmgang fue originalmente un duelo brutal a muerte prácticamente sin reglas, más tarde evolucionó hasta convertirse en un duelo formal entre hombres. Era una forma de restaurar el honor y resolver conflictos sin recurrir al asesinato, porque incluso los vikingos entendían que no tenía sentido morir en vano.
