En tant que peuple de marins, on s'attendrait à ce que les Vikings vénèrent les dieux de la mer et du vent. En effet, Thor lui-même était, entre autres choses, un dieu des tempêtes et du temps.
Mais le premier dieu de la mer et des vents dans la
mythologie nordique était
la divinité moins connue Njord. Un dieu complexe et aux multiples facettes comme toutes les divinités scandinaves, en plus d'être un dieu de la mer, Njord était également un
dieu de la richesse.
Il n'est peut-être pas surprenant que les Vikings aient associé la richesse à la mer, puisqu'une grande partie de leur richesse provenait des raids maritimes.
Qui était Njord ?
Njord, njörðr (prononcé nyord) n'est en fait pas un dieu Aesir, mais l'un des dieux Vanir. Les Vanir sont une deuxième race de dieux qui ont fait la guerre aux Ases dans un passé lointain.
La guerre a été largement causée par la désapprobation des Ases à l'égard de certains éléments de la culture vanirienne, comme la pratique de l'inceste.
Lorsque la guerre entre les deux races prit fin, Njord fut l'un des trois dieux vanir, aux côtés de Freyr et de Freya, envoyés vivre parmi les Ases comme otages. Tous trois sont rapidement devenus des membres de confiance de la communauté Asgard.
Odin a même fait de Njord et Freya les prêtres des sacrifices à Asgard.
Njord était le dieu du vent, des marins, des côtes et des eaux intérieures. Il était également associé à la fertilité des cultures, à la pêche et à la richesse.
Il était invoqué par les Vikings avant de partir en voyage en mer, mais aussi lors des expéditions de chasse et de pêche.
On lui attribuait la capacité de calmer les eaux et d'éteindre les feux. Njord est décrit comme étant extrêmement riche et prospère, et capable d'accorder des richesses sous forme de terres et d'objets de valeur à ceux qui invoquent son aide.
Famille
Njord était le frère jumeau de Nerthus, qui était aussi sa femme avant qu'il ne soit envoyé à Asgard. Avec Nerthus, il a eu deux enfants, les jumeaux Freyr et Freya.
Ces jumeaux étaient également mariés, mais lorsqu'ils ont été envoyés à Asgard avec leur père, Odin a annulé leur mariage comme étant contre nature.
Le mariage de Njord avec sa sœur jumelle fut également annulé, et il épousa la géante Skadi.
Njord et Skadi
Skadi était la fille du géant Thjazi, qui a enlevé Idun à Asgard.
Idun était la déesse chargée de prendre soin des fruits mangés par les dieux qui leur permettaient de conserver leur jeunesse et leur vigueur.
Loki, qui a également aidé Thjazi à kidnapper Idun, l'a finalement sauvée, Thjazi la poursuivant. Lorsque Thjazi n'est pas revenu, Skadi a supposé qu'il était mort et a juré de se venger.
Pour se venger, Skadi se rendit à Asgard, où les dieux lui offrirent de l'or pour compenser la mort de son père.
Skadi dit qu'elle ne se contenterait que du mari de son choix parmi les dieux.
Les dieux acceptèrent, à condition qu'elle ne choisisse son mari qu'en regardant ses pieds.
Elle choisit les pieds qu'elle considérait comme les plus beaux, en supposant qu'ils appartiennent à Balder, fils d'Odin et le plus beau des dieux scandinaves.
Mais les pieds étaient en fait ceux de Njord. Skadi fut horrifié par cette prise de conscience car le visage de Njord était usé par la mer et il sentait le sel.
Leur union ne dura pas longtemps, car ils ne purent se mettre d'accord sur le lieu où ils allaient vivre. Njord considérait que la maison de Skadi, au pays des géants, était trop froide et trop désolée.
Skadi n'aimait pas le bruit et l'activité de la maison de Njord, une maison au bord de la mer d'Asgard appelée Noatun, qui signifie "havre de bateau".
Chacun ne pouvait tolérer la maison de l'autre que pendant neuf nuits, et c'est ainsi qu'ils se séparèrent.
Plus tard, Skadi a eu une relation avec Odin, avec qui elle a eu de nombreux enfants.
Njord et le Ragnarok
Njord est l'un des rares dieux scandinaves dont on dit qu'il a survécu à Ragnarok, l'apocalypse scandinave, selon l'Edda poétique. Elle suggère qu'il retournera au Vanir lors de la bataille finale où il survivra.
L'importance du dieu Njord
Bien que Njord ne soit pas souvent mentionné dans les sources littéraires survivantes de la mythologie nordique, il est clair qu'il était l'un des dieux nordiques les plus vénérés.
Selon la poétique Edda, Njord était riche en temples à l'époque des Vikings. C'est probablement la raison pour laquelle son nom est conservé dans de nombreux toponymes scandinaves en Suède, en Norvège et en Islande. Il se peut que ce soit là que se trouvaient ses temples à l'origine.
Plus tard, Njord fut l'une des trois divinités impliquées dans le serment légal islandais du 14ème siècle, prêté sur l'anneau d'un temple, avec Freyr et Ass (probablement un nom pour Odin ou Thor).
Il était encore vénéré aux XVIIIe et XIXe siècles dans le cadre de pratiques folkloriques norvégiennes dans lesquelles Njord était remercié pour ses abondantes prises de poissons.
La prévalence du culte de Njord en Scandinavie est également attestée par les récits de sa dénonciation par un chrétien converti au XIe siècle qui se décrit comme ayant abandonné la folie de Njord au profit du Christ.
Le dieu du vent et de la mer
Dans son rôle de dieu de la mer, Njord apparaît comme un aide et un soutien des hommes.
Cela contraste fortement avec Aegir, un géant scandinave également associé à la mer. Il était considéré comme un être plus dangereux, et si les Vikings voyaient de grandes vagues s'approcher de leurs navires, ils craindraient qu'Aegir soit à proximité, et invoqueraient peut-être Njord pour contrer la force plus destructrice d'Aegir.
Contrairement à Njord, qui était un donneur de richesses, Aegir était un preneur. On pensait qu'il détruisait cruellement les navires afin de s'approprier leur or et leur trésor.
Comme Njord, Aegir était marié à sa soeur Ran, avec laquelle il a eu neuf filles, qui étaient les esprits des vagues. Ran était également considéré comme une force hostile dans la mer, entraînant les gens dans l'océan avec ses énormes filets de pêche.
Ainsi, il semble que si Aegir et Ran représentaient le côté dangereux et destructeur de la mer, c'est Njord qui incarnait le pouvoir de la mer de donner et de fournir.
