Selon la mythologie nordique, le cosmos est composé de neuf mondes discrets, tous tenus ensemble et reliés par Yggdrasil, l'arbre de vie. Le principal de ces mondes, situé haut dans le ciel, est Asgard.
C'est le royaume des dieux Aesir, les principaux dieux de la mythologie nordique. Ici, chacun des Asgards importants a sa salle, et c'est également l'emplacement du Valhalla, le guerrier de l'au-delà.
Asgard semble être une idylle, mais que savons-nous vraiment de ce monde céleste ?
Le cosmos scandinave
Au centre du cosmos scandinave se trouvait Yggdrasil, l'arbre de la vie, un énorme frêne toujours vert qui berce les neuf royaumes de la mythologie scandinave dans ses racines et ses branches.
Les royaumes sont répartis sur trois niveaux. Au niveau supérieur, dans les branches les plus hautes de l'arbre, se trouve Asgard, le royaume des dieux Aesir. Cependant, bien qu'il soit situé dans les hauteurs de l'arbre, Asgard contiendrait également l'un des trois puits qui alimentent les racines de l'Yggdrasil, Urdarbrunnr, également connu sous le nom de Puits de la Destinée.
Les Norns, les destins scandinaves, habitent au bord du lac alors qu'ils écrivent le destin des hommes dans l'écorce de l'arbre de vie avec les runes sacrées.
Dans le niveau intermédiaire, nous trouvons trois royaumes. Le premier est Midgard, le monde des hommes. Il est entouré d'un océan géant qui le rend inaccessible aux autres royaumes, à l'exception d'Asgard, auquel il est relié par le pont du Bifrost.
C'est également ici qu'on trouve Alfheim, la maison des elfes de lumière, de belles créatures qui brillent plus que le soleil et qui pouvaient être considérées comme semblables aux anges. Enfin, à ce niveau se trouve Muspelheim, le monde primordial du feu, et la maison des géants du feu.
Au niveau inférieur, parmi les racines d'Yggdrasil, nous trouvons cinq autres royaumes. Le premier est Vanaheim, la maison des dieux Vanir, les dieux les moins connus de la mythologie nordique qui sont des maîtres de la sorcellerie et de la magie. Le second est Svartalfheim, qui signifie "les champs sombres", et qui abrite les nains, les grands artisans et forgerons du cosmos nordique qui préfèrent vivre sous terre.
Ensuite, c'est Niflheim, une terre de glace et de brume habitée par les géants des glaces. Parmi les racines de l'univers scandinave se trouve également Jotunheim, la maison des géants, appelés Jotuns, les ennemis mortels, et aussi les amants fréquents, des dieux Aesir. Enfin, il y a Helheim, le royaume des morts qui ne se trouvent pas parmi les guerriers tombés au Valhalla. Il est dirigé par la géante Hel, la fille de Loki.
L'enceinte des Ases
En vieux norrois, Asgard signifie "enceinte des Ases", un nom qui résume parfaitement le royaume. C'était la demeure des dieux Asgard, et elle était entourée d'un grand mur, mais pas fini .
Le mur a été construit au début des temps, mais après la fin de la guerre Aesir-Vanir. Ces deux races de dieux ont combattu parce que les Ases n'approuvaient pas le mode de vie des Vanes, qu'ils considéraient comme immoral, car il comprenait des pratiques comme l'inceste.
Néanmoins, ces cousins parvinrent à mettre fin à leur guerre, et des otages Vanir furent envoyés vivre à Asgard parmi les Aesir. Parmi eux se trouvaient Njord, le dieu de la mer, et ses deux enfants, Freyr et Freya. Freya, déesse de l'amour, est d'une beauté particulière, celle que de nombreux géants cherchent à épouser.
Une fois leur guerre terminée, les Ases cherchent à fortifier leur foyer contre la menace des géants. Ayant entendu parler de leur besoin, un bâtisseur est venu à Asgard et a proposé de construire leur mur, en échange de la main de Freya en mariage, ainsi que du soleil et de la lune. Naturellement, les Aesir n'étaient pas prêts à payer un prix aussi élevé.
À ce moment-là, Loki s'était déjà installé à Asgard. Il conclut avec Odin une sorte d'accord de frère de sang qui lui permet de rester à Asgard, malgré tous les ennuis qu'il lui cause.
À cette occasion, il a convaincu les Assir qu'ils devaient accepter l'offre du constructeur et lui demander de construire le mur pour eux gratuitement en rendant la tâche impossible. Les Asgards acceptèrent donc les conditions du constructeur à la condition qu'il termine les travaux en une seule saison et qu'il n'ait l'aide de personne. Le constructeur a également accepté, à condition qu'il puisse utiliser son cheval, Svadilfari, pour l'aider.
Il est vite apparu que ce n'était pas un cheval ordinaire, et que sa force et son endurance permettraient au bâtisseur d'achever son travail dans les temps. Inquiets devant cette possibilité, et en colère contre Loki pour les avoir convaincus d'accepter le marché, ils exigent que Loki règle le problème. Ainsi, alors que le mur était presque terminé et qu'il ne restait plus qu'une journée de construction, Loki sabota les travaux en se transformant en une belle jument et en distrayant le cheval.
Le constructeur n'a pas réussi à achever les travaux et les Ases ne l'ont pas payé, mais l'ont aussi tué lorsqu'ils ont découvert qu'il était en fait un géant. Quelques mois plus tard, Loki a également donné naissance à un enfant, Sleipnir, un cheval à huit pattes qui est devenu la monture d'Odin.
L'Aesir a laissé le mur incomplet, mais il semble néanmoins avoir été suffisant pour faire le travail. On ne pouvait entrer dans le royaume que par une seule porte, ou par le pont de Bifrost.
Le pont du Bifrost
Le pont du Bifrost relie Asgard à Midgard, le monde des hommes. Selon une histoire, le pont apparaît comme un arc-en-ciel pour les hommes, mais il s'agit en fait de trois couleurs qui ont été façonnées par les Asgards en un pont avec toute leur habileté.
La couleur rouge est le feu brûlant, et a été conçue spécifiquement pour que les géants de glace et le Jotnar ne puissent pas utiliser le pont pour monter à Asgard.
Selon une autre histoire, les dieux traversent le pont à cheval tous les jours, à l'exception de Thor, qui patauge plutôt dans les eaux bouillonnantes en dessous, dans les rivières Kormt et Ormt. Ils n'utilisent pas le pont pour atteindre Midgard, mais plutôt Urdarbrunnr, le Puits du Destin, où ils tiennent leur cour.
Les 12 royaumes d'Asgard
Selon les descriptions, Asgard est divisée en douze royaumes, chacun sous la domination d'une divinité différente. Dans leurs royaumes, les dieux habitaient dans des salles magnifiques, ressemblant à celles des seigneurs vikings, mais à une échelle beaucoup plus grande. Les noms et les descriptions de certains de ces royaumes et de ces salles sont encore connus aujourd'hui.
Le royaume asgardien de loin le plus célèbre doit être le Valhalla. C'était le royaume d'Odin, et c'est ici qu'Odin avait sa salle du Valhalla, où les guerriers qui mouraient courageusement au combat étaient amenés à demeurer jusqu'à Ragnarok, où ils étaient appelés à combattre à nouveau dans la bataille finale. La salle elle-même est décrite comme énorme et majestueuse, et couverte de chaume avec des boucliers dorés.
Frigg, la femme d'Odin, avait également sa propre salle à Asgard, appelée Fensalir. C'est là que Loki se déguisa en vieille femme pour obtenir les informations dont il avait besoin pour tuer Balder. Fensalir peut être synonyme d'une autre salle Asgardienne appelée Sokkvabekkr, où une puissante déesse voyante habiterait. Frigg est également connue pour ses capacités de voyante, bien qu'elle ne dise jamais à personne ce qu'elle voit. Odin est décrit comme partageant souvent un verre avec la déesse de cette salle.
Dans son royaume, Odin avait également sa propre salle, Valaskjalf, qui signifie "étagère des morts" en vieux norrois. C'est là que se trouvait Hlidskjalf, le haut trône d'Odin. Assis ici, Odin pouvait contempler les neuf mondes du cosmos nordique et tout voir.
Le royaume de Thor à Asgard s'appelle Thrudheim, ce qui signifie bastion, et sa salle s'appelle Bilskirnir, ce qui signifie "fendu par la foudre". Thor y habite avec sa femme Sif et leurs enfants lorsqu'il n'est pas en train de vivre ses aventures. On dit qu'il y a 540 chambres.
L'autre fils d'Odin, Balder, a également un royaume à Asgard. Sa salle s'appelle Breidbadlik et on dit qu'elle est la plus grande et la plus belle de toutes les salles majestueuses d'Asgard. C'est aussi un endroit où rien d'impur ne peut passer.
Le fils de Balder, Forseti, le dieu de la justice, a également une salle à Asgard appelée Glitnir, qui comporte des piliers d'or et un toit d'argent. En tant que médiateur et gardien de la paix des dieux, c'est là que Forseti entend les affaires et prononce les jugements.
Heimdall possède une salle appelée Himingjork, située à l'endroit où le pont du Bifrost entre dans Asgard pour faciliter son rôle de gardien des dieux. Le dieu de la chasse Ullr, fils de Sif et beau-fils de Thor, possède également une habitation, Ydalir.
L'un des autres royaumes les plus connus d'Asgard est le Folkvangr, le domaine de la déesse Freya, l'un des dieux du Vanir qui vivent à Asgard. Comme le Valhalla, c'est un royaume où de braves guerriers sont emmenés pour y habiter après leur mort. En fait, selon certaines interprétations, Freya est la première à être choisie parmi les morts. Le nom de sa salle est Sessrumnir, qui est à nouveau décrite comme grande et belle.
Idovall est une plaine centrale d'Asgard que les dieux utilisaient souvent comme lieu de rencontre. On y trouve Gladsheimr, une salle de réunion contenant treize hauts sièges pour les dieux, et Vingolf, une autre salle pour les déesses. Selon la prophétie de Ragnarok, c'est également là que les dieux survivants se réuniront pour commencer à construire un nouveau monde.
Asgard et Ragnarok
Alors qu'Asgard est décrit par certaines sources comme étant entouré d'une protection divine, même les dieux ne peuvent échapper au destin, et leur chute est prédite dans la prophétie de Ragnarok. Lorsque cette apocalypse arrivera, les neuf mondes du cosmos scandinave brûleront dans le chaos, et la plupart des dieux scandinaves importants mourront, y compris Odin lui-même, Thor, Heimdall, Freyr et d'autres.
Asgard ne survivra certainement pas indemne. Sa destruction commencera lorsque les géants du feu s'échapperont de Muspelheim et se fraieront un chemin à travers le pont du Bifrost, qui s'effondrera sous eux. Mais cela n'empêchera pas la légion géante d'entrer à Asgard, et ils seront rejoints par une légion de morts dirigée par Loki. Ces armées, ainsi que les fils de Loki, Fenrir, le grand loup, et Jormungandr, le serpent de Midgard, verront la destruction totale d'Asgard avant de mourir eux-mêmes.
La seule partie du royaume céleste à survivre sera Idovall, les champs au centre du royaume. C'est là que les quelques dieux survivants se réuniront pour commencer à reconstruire le monde. Ils recréeront la splendeur d'Asgard, avec en point de mire une nouvelle salle appelée Gimli, qui aura un toit d'or, comme beaucoup des salles qu'elle remplace.
Asgard comme paradis
Que pensez-vous d'Asgard ? Bien qu'il s'agisse d'un royaume situé dans les cieux, cela ressemble-t-il à une description du concept moderne de "paradis" ? Ou est-ce plutôt le reflet du royaume des hommes, avec ses différents royaumes, ses salles princières et ses fortifications ?
